“有了那个印记，才算得上真货。”
“没这印记的，全是赝品。”
萧墨俯身细看绣球底端，目光一凝——果然，一枚金线盘绕的暗纹悄然浮现，正是醉西楼独有的云鹤衔枝图样。他指尖轻捻绣面，反复摩挲，又凑近端详纹路走向与针脚深浅，可心里那根弦却始终绷着：叶松这话，到底几分可信？
“呵，我凭什么信你？”
他抬眼直刺过去，“你说是真的，就一定是真的？万一你早把假球掉包了呢？”
“那你待如何？”
见萧墨迟迟不松口，叶松额角沁出细汗，嗓音都发了虚。他翻遍脑子也想不出更硬的凭据，急得喉结上下滚动。
“呵，若拿不出实证……那就只剩一个法子了。”
“别！别动手！”
叶松猛地倒退三步，脸色霎时惨白如纸，望着萧墨的眼神，活像看见索命无常踏着黑雾而来——此刻在他眼里，萧墨比荒山夜半撞见的吊死鬼还瘆人三分。
“等等！我有主意！”
他声音陡然拔高，带着破釜沉舟的劲儿，“我跟你回擂台！你当着老鸠的面验一验这绣球，真假立判！”
“算算时辰，香火刚烧到尾梢，赶得上！这才是千载难逢的机会！”
萧墨略一沉吟，颔首道：“行，这法子干脆利落。”
“最懂行的，终究是醉西楼的人。他们点头，便是铁证，谁也挑不出错来。”
“好！这就走！”
话音未落，萧墨一把攥住叶松后颈，像拎只失魂落魄的麻袋，转身便朝擂台方向疾行。为防他在半道耍花招，萧墨指尖微弹，几处要穴瞬息封死，任他再精于诡谲身法，也休想动弹分毫。这才彻底安心，脚下生风，疾步如飞。
而另一头，混战早已尘埃落定。
地上横七竖八躺了一片，粗喘声此起彼伏；剩下来的三人，衣衫撕裂、血痕纵横，胸口剧烈起伏，连握兵器的手都在微微发颤——体力早已透支到极限，全凭一股狠劲吊着命。能在十余人围杀中挺到最后，这份硬功与韧劲，已足够叫人刮目相看。
“嘿嘿，眼下就咱仨了，且看谁骨头更硬！”
赤膊壮汉抹了把脸上的血汗，虬筋暴起的臂膀还在微微震颤。
西域刀客冷笑一声，长刀斜指地面，刃口寒光森然：“你身上三道口子还淌着血，这会儿还硬撑什么？”
“识相点让开，省得挨揍。”
“说得好！”大胡子汉子咧嘴一笑，门牙缺了一颗，却笑得格外凶悍。
“少废话——接招！”
三人几乎同时暴起，招招往死里招呼。力气虽已见底，出手却愈发阴毒刁钻，招招锁喉、记记断筋，狠得令人头皮发麻。而体力尚存最多的赤膊壮汉，反倒成了众矢之的——他一身铜浇铁铸般的皮肉，寻常铁器都难留印，如今换成木制兵刃，更是如同挠痒。众人围攻之下，他左支右绌，硬生生扛下七八记重击，仍屹立不倒。
又僵持半盏茶工夫，厮杀终告落幕。
“哈哈哈——绣球归我了！”
“孙姑娘，我来了！”
赤膊壮汉一脚踹翻最后那人，仰天狂笑，抓起绣球便往擂台狂奔。此时香火只剩一线青烟，在风里摇曳欲熄，眼看就要燃尽。
他跃上高台，一眼便瞧见两个不该在此的身影——
“萧墨？叶松？！”
“怪不得先前不见人影，原来猫在这儿等着呢！”
他扫了眼香炉，见那缕残烟正袅袅散尽，心下一松：时间短，凭他这副身子骨，撑得住！
“怎么？二位还想堵我？这点功夫，你们来得及吗？”
“绣球在我手里，苏姑娘——注定是我的！”
他扬眉吐气，笑声张狂得近乎刺耳。
台下观众齐齐撇嘴，萧墨也只勾了勾嘴角，眼神里满是毫不掩饰的讥诮，静静看他演完这出独角戏。
就在此时——
最后一星香灰飘落，余烟断绝。
老鸠苍劲的声音响彻全场：“比武招亲，就此落幕！”
“哈哈哈——苏姑娘，等我！”
赤膊壮汉志得意满，大步流星奔至台下，双眼灼灼盯着苏隼莹，贪婪之色几乎溢出眼眶。
老鸠却一步横移，稳稳挡在他身前。
“这位兄弟，怕是误会了。”
“本届招亲魁首，是萧墨。”
“什么？！”
“开什么玩笑！”
“不可能！”
他高高举起手中绣球，指节泛白：“睁眼看看！这是不是绣球？你们想赖账？”
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