萧墨反倒朗声一笑：
“铸剑山庄一别，前辈未曾伤我分毫。”
“言出必践，行止有度——这等人物，何须怀疑？”
孤魔闻言，颔首将剑递还。
“好。既你信她，我暂且信你所信。”
老妇随即扬手，遣散赵猛带来的一干人手。
既已寻到正主，她也没为难这些跑腿的，反赏了赵猛一袋沉甸甸的银钱，权作谢礼。
谁知赵猛非但没接银子，反而“咚”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上：
“前辈！晚辈不要钱财，只求随您修行！”
“小子，老身不收徒。”老妇眼皮都没抬一下。
赵猛年不过三十，估摸着二流高手的底子，在江湖上算不得出挑。
比天赋？连萧墨一根手指都比不上。
更何况萧墨就站在那儿，身如松岳，气若渊渟，一身剑意尚未收敛，已让人心头发颤。
她如何看得上这寻常资质？
赵猛却不气馁，膝行半步，声音愈发恳切：
“前辈！晚辈不敢奢求学剑，只愿留在您身边端茶倒水、扫阶劈柴，做个粗使杂役，已是万幸！”
“当年您隐居山上，不也是为了活命么？”
“我爹娘，当年就是被战火活活吞噬的。我可不想步他们后尘，落个尸骨无存的下场。”
“只盼能平平安安活到白发苍苍。”
“可若还赖在那贼窝山上，迟早是把命交代在那里。”
“今儿这一遭，真像一盆冰水兜头浇下，让我彻底醒了。”
“只求前辈开恩，收我做个随侍之人，让我能在您膝前略尽心意。”
“只要有个踏实落脚处，不用再整日提着心、吊着胆，我就心满意足了。”
老妇人静静打量赵猛。
他声音哽咽，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却硬是没掉下来。
不少人悄悄别过脸去，喉头发紧。
见他这般模样，老妇人也忍不住长长叹了一口气。
“呵……难得你有这份赤诚孝心。老身，便成全你。”
“我身边全是姑娘家，连个端茶递水的男丁都没有，确实事事不便。”
“有些粗重活计、跑腿差事，你来办，反倒更妥帖。”
“好！既如此，老身就应了你！”
“从今往后，你就跟着我吧。”
老妇人终是松了口，点了头。
“谢前辈！多谢前辈！”
赵猛浑身一震，喜得几乎站不稳。
他本是灵机一动试上一试，哪想到竟真成了！
能傍上一位绝世高手，比占山为王强上百倍。
从此，他赵猛也算有了根、有了倚仗。
至于他那些手下，个个呆若木鸡。
眨眼工夫，老大就拜了新主子？
这算哪门子事？
可也有几个心腹，眉梢微扬，嘴角藏笑——
显然巴不得他走，心里早就乐开了花。
老妇人抬手虚扶一把，示意赵猛起身。
接着话锋一转：“先别急着谢。”
“丑话我撂在前头——”
“跟在我身边可以，但若惹出泼天祸事，”
“或是对我两个丫头动歪心思……”
“可别怪我翻脸无情，手起剑落。”
赵猛立刻挺直腰杆，斩钉截铁道：“晚辈唯愿追随左右，绝无半点杂念！”
“嗯，起来吧。”
“咱们即刻启程，你速去收拾。”
“是！前辈！”
“对了……晚辈还有一事相求，望前辈恩准！”
老妇人抬眸，淡声问：“说。”
赵猛忙道：“我有两个心腹兄弟，忠勇可靠，恳请前辈一并收下——也算替前辈多添两双有力的手。”
老妇人略一颔首。
“原来如此。”
“只要你管得住他们，倒也无妨。”
“多谢前辈！”
赵猛转身朝人群望去，目光灼灼，掩不住笑意。
此时，孤魔已悄然移步至萧墨身侧。
但神情与先前迥然不同——
他眼神里浮着一层雾，满是不解。
他实在想不通：萧墨怎会使出独孤九剑第一式之外的招数？
那一式，他从未教过任何人，也从未在活人面前亮过半分。
见过的人，全都埋进了黄土。
他敢断言，世上绝无第二人知晓此招。
可萧墨却在千钧一发之际信手使出，快如本能，浑然天成。
分明已将此式融进骨血。
“这怎么可能？莫非他是百年难遇的剑道奇才？”
“竟能凭一己之悟，硬生生参透这一式？”
“若真如此，此人天赋之高，当世难觅，堪称空前绝后。”
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