“那你可知道，她为何受宠？”
萧恪再问。
虚明略一思索，传音猜测：“是你母妃容貌出众？”
萧恪点头，又轻轻一叹：“从前，我也是这么以为的。”
虚明眉头微动：“后来你发现了什么？”
萧恪沉默许久，才缓缓传音：“我一直觉得，母妃受尽恩宠，是件值得骄傲的事。”
虚明眨了眨眼，仿佛触到了某个深埋的秘密。
“我也一直以为，父皇待她这般好，她心里必定欢喜。
每次我去后宫见她，她都会笑着迎我，细细问我的功课、起居，我想要什么，她总会千方百计替我办到……”
他的声音渐低，眼底泛起一丝水光。
“我以为，被万千宠爱包围的人，一定是幸福的。”
他苦笑了一下。
“可实际上，她在后宫，从未真正开心过。”
“你知道吗？她……从来就不爱父皇。”
虚明怔住，一时竟不知如何回应。
最受宠的妃子，不爱当今圣上？
嗯……倒也不是不合常理。
宠爱与否，未必与情爱相关。
他脑中瞬间闪过一幕幕曲折离奇的宫闱旧事。
“她所做的一切，都是为了我，为了我的将来。”
萧恪低声叹息，“当我终于看清她内心的挣扎，我整个人都乱了。”
“可怜的孩子。”
虚明忍不住心生怜悯，可转念想到自己的身世，脸色不由一暗。
或许……自己根本没有资格去同情别人。
“我反复思量，终于明白一件事：我的想法不重要，母妃的悲喜也不重要。
我们都不过是父皇手中的棋子。
哪怕我是最早封王的皇子，在他眼里，也始终不如老大稳重，不如老四聪慧，不如小七讨喜……而我，资质平平，擅长权谋，终究难登大殿之堂。”
虚明轻声道：“也许……你多心了。”
萧恪没有回答，只是静静望着钟壁上斑驳的纹路，仿佛在看一段无人知晓的旧时光。
“你不明白，父皇不可能看不出母妃心里藏着什么，可他……该临幸时照样临幸，表面恩爱如初，实则各怀心思，一个心口不一，一个专横独断！”
萧恪唇角扬起一丝冷笑，“若将来孤能坐上那龙椅，绝不是他主动让出来的，而是孤亲手从他手中夺来的！”
虚明眉头微皱，沉吟片刻，悄然传音：“可这次未免太仓促了。
凭你的才谋，徐徐图之……那位置，迟早也是你的。”
“这是唯一的机会。”
萧恪深吸一口气，声音低得几乎不可闻：“错过了，孤或许等不到那一天了。”
虚明眨了眨眼，略一思索，传音问道：“是你身子出了状况？还是……有人要对你下手？”
萧恪轻轻摇头，传音回应：“不是孤的问题，是父皇。”
“他？他怎么了？”
虚明蹙眉，语气中透出疑惑。
萧恪顿了顿，缓缓传音：“他……可能……死不了了。”
“嗯？”
虚明微微一怔，抬眼望向萧恪。
他记得清楚——封王之战之所以开启，正是因为武皇病体沉重，命不久矣。
“有人找上门，说有奇物，可助他长生不老。”
萧恪继续传音。
“呵……他信了，你也信？”
虚明先是愕然，随即恍然，“等等，你是说——那人真的存在？”
萧恪轻叹一声，传音道：“由不得我不信，那个人本身，就是活生生的证明。”
“谁？”
虚明眼中闪过好奇。
萧恪只是笑了笑，并未作答。
虚明撇了撇嘴，又传音追问：“那你所说的‘长生物’……到底是什么东西？”
萧恪依旧沉默。
虚明心头焦躁，仿佛有十几只猫在心里抓挠，不得安宁。
“你……会阻止孤吗？”
萧恪忽然转头看他，目光幽深，传音而出。
虚明眨了眨眼，稍作思忖，反问道：“为何要阻？”
“你应该猜得到，灭了无双城之后，孤真正的下一步……是做什么。”
萧恪语气平静。
虚明神色微凝。
铲除无双城——而真正挡在萧恪登基路上的最后一人，正是那位渴望长生的武皇。
弑父篡位……一时间，虚明陷入沉默。
武皇于他而言，血缘相连，情分非浅。
可转念一想，他又恨不得抽自己一耳光——想这些做什么！
“你不会成功的。”
虚明看着萧恪，认真传音。
“何以见得？”
萧恪嘴角微扬，似笑非笑。
虚明略一沉吟，传音道：“暂且不论旁人，单是一个叶孤城，你就过不了关。”
他记得，藏剑大会期间，叶孤城便已察觉天象异动。
如今此人仍留在城中，显然胸有成竹，自信能全身而退。
“叶孤城？”
萧恪眉梢轻挑，传音道，“剑仙也是凡胎，凡人皆有破绽。
他的破绽，就在于太过自负。”
“你也不遑多让。”
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