永熙二年夏，京城的暑气裹挟着不安，悄悄漫进皇宫的朱红宫墙。中宫之内，苏凝芝指尖摩挲着腕间的银镯子，那镯子内壁刻着细小的“暗阁”二字，是李昭当年亲手为她戴上的信物，亦是提醒她“任务”的烙印。自上次桂花糕下毒被林晚晴借“太医叮嘱”巧妙拆穿后，她对李威的慢性毒计虽未停手，却不得不收敛锋芒——参茶里的“慢罗花”剂量减了半，下毒的时机也多选在无人注意的深夜，可这份隐忍，终究成了她向宫闱异己发泄的戾气。
彼时后宫之中，除苏凝芝这位正宫皇后，还有两位深得李威敬重的贵妃：一位是吏部尚书柳承业之女柳清鸢，性子爽朗，擅骑射，常陪李威在御花园练箭；另一位是镇国将军赵烈之女赵婉容，温婉娴静，通诗书，李威批阅奏折至深夜时，她总以温茶相伴。二人皆有家世支撑，又各有恩宠，虽无争后之心，却在无意间成了苏凝芝眼中的“阻碍”——她深知，要稳固李昭赋予的“棋子”地位，必先扫清后宫所有可能分走李威信任的人，一如当年武则天清除后宫异己、韦后鸩杀情敌的手段。
七月初七乞巧节，长信宫设宴，宫人们挂起七彩罗帐，案上摆满巧果、莲蓬、菱角，一派热闹景象。李威坐在主位，左侧是苏凝芝，右侧依次是柳清鸢与赵婉容。柳清鸢身着水红蹙金宫装，鬓边簪着支赤金点翠步摇，步摇上的明珠随着她的动作轻轻晃动，映得她眉眼愈发明艳。她端起面前的白玉酒杯，起身向李威行礼：“陛下，今日乞巧，臣妾特意让宫人用新收的糯米做了巧果，还酿了坛青梅酒藏在寝宫，愿陛下岁岁安康，与臣妾们共赏这太平风月。”
李威笑着颔首，刚要开口夸赞，却见苏凝芝端着自己的酒杯起身，笑意温婉却带着不容拒绝的意味：“柳妹妹有心了，这巧果看着便软糯香甜，想来陛下定会喜欢。只是这青梅酒藏在妹妹寝宫，若派人去取，未免误了赏玩的兴致——不如妹妹亲自回去一趟？一来显妹妹的诚意，二来也让陛下尝尝妹妹亲手酿的佳酿，岂不是美事？”
柳清鸢脸上的笑容僵了一瞬，她的青梅酒确实藏在寝宫偏殿的酒窖里，可此事她只与贴身宫女提过，从未对外人言说，苏凝芝怎会知晓？她心里虽有疑虑，却碍着“皇后”的身份，无法当面反驳，只能硬着头皮应下：“皇后娘娘说的是，臣妾这就去取。”
看着柳清鸢离去的背影，苏凝芝眼底闪过一丝冷光，随即又恢复了温和的模样，亲手为李威夹了块巧果：“陛下，这巧果里加了些蜂蜜，甜而不腻，您尝尝。”李威接过巧果，入口果然清甜，却没注意到苏凝芝悄悄对身后的贴身宫女锦书递了个眼色——锦书会意，悄然退下，快步朝柳清鸢的寝宫方向走去。
半个时辰后，柳清鸢提着个乌木酒坛回来，额角沁着薄汗，显然是一路快步赶回。她将酒坛放在桌上，笑着说：“陛下，这酒藏了三年，今日终于能开封了。”苏凝芝立刻让宫人取来青瓷酒壶，亲自为柳清鸢斟了一杯，又为李威斟了一杯，举着自己的酒杯道：“妹妹辛苦，这第一杯，臣妾先敬妹妹，谢妹妹为陛下费心。”
柳清鸢没有多想，接过酒杯便饮了一口——酒液入口清甜，带着青梅的酸涩，可刚咽下去没多久，她突然觉得胸口发闷，喉咙里涌上一股腥甜，随即“哇”地一声吐出一口鲜血，染红了身前的水红宫装。她难以置信地看着苏凝芝，手指着她，嘴唇颤抖着说不出话，最终身子一软，倒在地上，眼睛睁得大大的，再也没了气息。
殿内瞬间乱作一团，宫人们尖叫着后退，赵婉容吓得脸色惨白，紧紧攥着衣袖。李威惊得站起身，声音带着颤抖：“快传太医！快传太医！”苏凝芝却仿佛早有准备，缓缓跪在地上，泪眼婆娑地说：“陛下明察！这青梅酒是柳妹妹亲自取来、亲自斟倒的，臣妾怎会下毒？定是有人暗中加害柳妹妹，想嫁祸给臣妾！”
太医赶来时，柳清鸢早已气绝。老太医跪在地上，仔细查验了柳清鸢的口鼻和酒杯，颤声禀报：“陛下，柳贵妃是中了‘牵机引’之毒！此毒无色无味，藏在酒中，半个时辰后便会发作，发作时心腹剧痛，七窍流血，无药可解！”
“牵机引？”李威脸色骤变，这毒是前朝酷吏常用的毒药，早已被列为禁药，怎会出现在宫中？他看向苏凝芝，眼神里满是疑虑，却见苏凝芝哭得愈发伤心：“陛下，臣妾冤枉啊！臣妾与柳妹妹无冤无仇，怎会用如此狠毒的毒药害她？若陛下不信，可查臣妾的寝宫，若搜出半点毒药，臣妾甘愿受罚！”
一旁的顾御史之子顾云舟当时也在宴席上，见此情景，忍不住上前道：“陛下，柳贵妃去取酒时，皇后娘娘的宫女锦书曾悄悄离席，不如传锦书问话？”苏凝芝立刻反驳：“锦书只是去给本宫取帕子，并未离开长信宫半步，有宫人可以作证！”她说着，几个与锦书交好的宫人立刻上前，纷纷点头称是。
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