“嗯。”顾昭之点点头，“扬州知府陈继良做东，算是正式接风。你随本侯同去。扬州官场，关系盘根错节，盐、漕、商交织，宴席之上，多看少言，品菜即可。”
“是，属下明白。”林晚昭应道。她知道，到了扬州这个盐漕重地、财富中心，顾昭之面临的局面必然更加复杂。那桩旧案的线索也可能隐藏在这里的某处。
稍作休整，换上得体的衣裳，两人便乘车前往富春茶社。
富春茶社位于扬州老城区的得胜桥，是百年老字号，以早茶点心闻名，同时也承办高档宴席。茶社门面古朴，内里却别有洞天，回廊曲折，包厢雅致。他们被引至二楼一处临河的包厢“醉月轩”，推开窗户，可见窗外运河夜景，灯火倒映，别有风味。
扬州知府陈继良已携几位主要属官在此等候。陈知府年约五旬，身材微胖，满面红光，笑容热情洋溢，说话中气十足，典型的官场老手形象。他对顾昭之极尽恭敬，对林晚昭这位“御前红人”也客气有加。
一番寒暄后，众人落座。宴席开始，果然极尽淮扬菜之精粹。
冷盘八味，有水晶肴肉、风鸡、酥鲫鱼、炝虎尾（鳝鱼尾）、拌干丝等，刀工精细，摆盘如画。热菜更是令人目不暇接：清炖蟹粉狮子头，硕大一颗，汤清味醇，肉嫩如豆腐；拆烩鲢鱼头，鱼头拆骨，肉质肥美，汤汁乳白浓稠；软兜长鱼（鳝鱼），滑嫩鲜美；文思豆腐羹，豆腐丝细如发丝，入口即化；三套鸭（家鸭套野鸭套鸽子），工艺繁复，滋味层层递进；还有葵花大斩肉（即红烧狮子头另一种做法）、扬州炒饭（宴席版，用料奢华）等等。
每一道菜都堪称艺术品，色、香、味、形、器俱佳，将淮扬菜“选料严谨、刀工精细、讲究火候、擅长炖焖、清淡入味、咸甜适中”的特点发挥得淋漓尽致。
席间，陈知府等人自然是对顾昭之的到来表示热烈欢迎，对朝廷派钦差巡视表示坚决拥护，并汇报了扬州近年来在漕运管理、盐政税收、民生建设等方面取得的“巨大成就”，言辞间充满自信，数据详实，听起来确实政通人和，百业兴旺。
顾昭之安静地听着，偶尔问一两个关键问题，陈知府都能对答如流，显然准备充分。气氛看起来融洽而热烈。
林晚昭恪守“品菜”原则，默默享用着眼前的美食。淮扬菜不愧为四大菜系之一，其精致与美味确实令人折服。尤其是那文思豆腐羹，能将豆腐切成那样细而不断的丝，没有数十年的刀工绝难做到；清炖蟹粉狮子头，肉香与蟹鲜完美融合，肥而不腻，入口即化，是她吃过的最好吃的狮子头。
然而，在这极致的享受与和谐的表象下，林晚昭却隐隐感觉到一丝不对劲。太完美了。陈知府的汇报太流畅，数据太漂亮，席间的气氛太过于一团和气。仿佛所有潜在的矛盾、问题，都被这精美的菜肴和热情的言辞巧妙地掩盖了起来。
她想起顾昭之之前提到的，扬州盐、漕、商关系复杂。如此重要的地方，真的能做到毫无纰漏、一片祥和吗？还有那旧案的线索……那个可能存在的“六指赵”，是否就隐藏在这片繁华之下？
她忍不住看向顾昭之。他正优雅地品尝着一块软兜长鱼，神情平静，与陈知府谈笑风生，仿佛完全沉浸在接风宴的喜悦中。但林晚昭知道，他那双深邃的眼睛，必然比她看得更清楚，想得更深远。
宴席过半，一道做工极其繁复的红楼点心（据说是根据《红楼梦》记载仿制）被端了上来，引起一片赞叹。陈知府趁机笑道：“听闻林司丞精于饮食，于点心一道更是颇有巧思。不知我扬州富春的点心，可还入得了林司丞的法眼？”
所有人的目光都聚焦到林晚昭身上。
林晚昭放下筷子，微微一笑，得体地回应：“陈大人过誉了。富春茶社乃百年名店，淮扬点心之正宗。今日所尝，无论是三丁包、翡翠烧麦，还是这道红楼点心，皆技艺精湛，滋味绝佳，令下官大开眼界，受益匪浅。御膳房亦有不少需向扬州师傅学习之处。”
她既肯定了富春的水准，又谦虚地表示学习，给足了陈知府面子。
陈知府哈哈大笑，甚是满意：“林司丞太谦虚了！谁不知林司丞的‘昭心’酒名动京师，连陛下都赞不绝口！日后若有机会，还望林司丞不吝赐教，让我们扬州的厨子们也开开眼界！”
“陈大人言重了。”林晚昭欠身道。
这个小插曲过后，宴席继续进行。直到月上中天，方才宾主尽欢而散。
回到澄怀园，夜色已深。顾昭之并未立刻休息，而是去了书房。林晚昭知道，他定然要梳理今日所见所闻，与墨砚商议接下来的行动。
她没有打扰，回到自己房间。推开窗，望着扬州城的璀璨灯火，心中却并无多少游览的兴奋。这座以“烟花三月”闻名天下的城市，在她眼中，似乎蒙上了一层复杂而微妙的面纱。
繁华背后，是更深的漩涡；美食之下，或许藏着不为人知的暗流。
扬州，我们来了。但接下来的日子，恐怕不会只是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”那般轻松惬意了。
烟花三月天，已是过往。而今夏的扬州，等待着他们的，将是另一番风景。
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