他的话刻意顿住，留下无尽的空白。一位手握实权的边军将领，不明不白地折损在这里，无论如何，都需要一个能够交代过去的说法，否则，他们这些幸存的士卒，回去之后恐怕也难逃追责与厄运。
李不言神色未有丝毫波动，目光依旧淡然地看着远处那在热浪中扭曲的楼兰废墟，语气平淡得仿佛在叙述一件与己毫无关联的琐事：“赵将军忠勇体国，不幸遭遇沙匪余孽精心埋伏，浴血奋战，最终力竭殉国。”他给出了一个在官方层面无懈可击、足以堵住悠悠之口，也能为他们省去无数麻烦的完美理由。至于这轻描淡写的几句话背后，究竟隐藏着怎样波谲云诡、惊心动魄的真相，那就不是眼前这些命如草芥的底层军官和普通士卒需要，或者说敢于去触碰和探究的禁忌了。
那军官闻言，先是一愣，随即眼中骤然爆发出一种如释重负的、近乎狂喜的光芒，连忙将头埋得更低，几乎是抢着说道：“是是是！少侠明鉴！赵将军……赵将军确是英勇无双，力战殉国！卑职等……卑职等皆可作证！亲眼所见！”他身后的几名残兵也仿佛抓住了唯一的救命稻草，纷纷附和，声音杂乱却带着一种劫后余生的迫切。
苏全在一旁看着这一幕，嘴角掠过一丝不易察觉的苦涩，叹了口气，声音萧索地接口道：“商队此番……可谓是一败涂地，血本无归。驼马货物，尽数遗失于此茫茫沙海，带出来的老伙计们……也折损了十之八九……唉，这西域之路，实乃我苏家之殇。我等……也会立刻启程，返回中原，向家主……请罪。”他摇了摇头，目光扫过这片荒凉的河滩，语气中充满了颓然与后怕，“此地……确是不祥，多留无益。”
简单的商议，甚至不能称之为商议，更像是一种基于求生本能达成的共识。无论是为了尽快医治伤痛，还是为了远离这片刚刚吞噬了无数生命的噩梦之地，立刻动身离开，都是他们唯一且迫切的选择。所有人一致决定结伴东行，先齐心协力，走出这片令人绝望的死亡之海，再各谋生路。
决议既下，残存的人们开始以一种近乎麻木的效率，默默地收拾起所剩无几、甚至可称寒酸的行装，搀扶起那些伤势沉重、几乎无法独立行走的同伴，准备踏上这条前途未卜的归途。
胡杨树下，刚刚因人群聚集而略显生气的方寸之地，此刻再度恢复了令人窒息的安静，只剩下李不言与苏芸冉两人，依旧保持着那不远不近的距离，相对无言。风吹过古老树梢繁茂的枝叶，发出持续不断的、沙沙的轻响，如同无数细小的蚕在啃噬着桑叶，更衬得这份沉默压抑得让人喘不过气，仿佛有什么沉重的东西淤积在胸口，难以排遣。
河水不知疲倦地奔流着，耀眼的阳光在粼粼波光上碎裂成万千片跃动的金色鳞片，晃得人眼睛发酸，心神恍惚。
最终还是苏芸冉先开了口，用她那把如今带着几分沙哑与虚弱的声音，小心翼翼地打破了这片凝固的沉寂。她没有去看李不言，目光仿佛没有焦点地落在那些跳跃不定的波光之上，似乎那流动的河水能承载她此刻纷乱如麻的心绪，带向远方。她的声音很轻，如同梦中的呓语，带着一丝难以自抑的、细微的颤抖：“你……已然决定，要去那归墟了？”她没有使用任何疑问的词汇，语气是平铺直叙的肯定，仿佛早已洞悉了他内心深处那不可动摇的决定。
“嗯。”李不言的回答，依旧是他那一贯的风格，斩钉截铁，没有任何多余的音节，却如同他手中那柄已然苏醒的寂灭刀，带着一种斩断所有彷徨、排除万难亦要前行的绝对坚定。他的手指，无意识地、反复地摩挲着怀中那张皮质地图粗糙而坚韧的边缘，指尖的触感，仿佛能穿越时空，感受到那娟秀字迹落下时，所携带的微温与无声的期盼。归墟，那片只存在于最古老传说与最隐秘典籍中的海外秘境，被视为万水之归宿，世界之终结与起源，其凶险莫测，前路堪称十死无生。但既然柳如烟在那里，既然那是她跨越时空留下的唯一指引，那么，纵使前方是修罗屠场，是无间地狱，是永恒的虚无，他的脚步也绝不会因此而产生哪怕一丝一毫的迟疑与退缩。
苏芸冉缓缓地、极其缓慢地转过头来，那双清澈得如同秋日湖水的眼眸，深深地、仿佛要直抵灵魂深处般地，望进李不言那双古井无波、平静得近乎漠然的瞳孔深处。炽烈的阳光透过枝叶间细密的缝隙，在她那如同蝶翼般微微颤动的长长睫毛上，投下了一小片细碎的、摇曳的阴影。她的眼中，清晰地倒映出他冷硬而坚定的面容，也毫不掩饰地流露出了一丝无法伪装的、深切入骨的担忧：“归墟……终究只是……虚无缥缈的传说啊。”她的声音里，带着一种明知不可为而为之的劝阻，却又充满了深深的无力感，“古往今来，多少惊才绝艳的探险豪杰，多少追求长生的方外之士，穷尽一生心力追寻其踪迹，最终……最终都如同泥牛入海，杳无音信，连一片衣角都未曾留下，尽数葬身于那茫茫无际、变幻莫测的汪洋之中。海上不仅有吞噬一切的狂风巨浪，有庞大如山、凶戾无比的海中巨兽，更有……更有诸多无法以常理揣度、诡谲异常的险阻，迷途、幻境、甚至是……扰人心智、扭曲时空的乱流瘴气……”她列举着那些听来的、令人毛骨悚然的传闻，每说出一项，脸色便苍白一分。
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