江南的雨，和北方的雨是不同的。
北方的雨，利落，干脆，像豪迈刀客劈出的刀光，带着一股凛冽的杀伐之气。而江南的雨，却绵密，黏稠，细如牛毛，柔若情丝，无声无息地浸润着天地万物，如同剪不断、理还乱的旧日情思，能将人的骨头都泡得酥软。
李不言踏进镇江府地界时，天空正飘着这样的雨，灰蒙蒙一片，将远山、近水、亭台、楼阁都渲染成一幅氤氲的水墨画。
他没有打伞，任凭那冰冷的、带着腐朽草木气息的雨丝，打湿了他略显风尘的青色衣衫，浸透了他束发的巾带，几缕黑发黏在额角，更添几分落拓与孤寂。五年了，江南的雨似乎从未变过，依旧带着那股熟悉的、潮湿的、仿佛能渗入灵魂深处的味道。只是，看雨的人，心境早已迥异。物是人非，这四个字，此刻像一枚生锈的钉子，楔在他的心头。
他没有直接去桃花坞的旧址。那太显眼，无疑是自投罗网，将自己暴露在所有明处暗处的目光之下。猎手，有时需要伪装成猎物，或者，至少要知道猎场的情势。
他需要一个地方，一个能让他像一滴水融入大海般不起眼，又能安静地听，仔细地看，慢慢地想的地方。一个汇聚三教九流，消息如同地下暗河般奔流涌动，却又不易被人刻意注意到的地方。
比如，运河码头边的“悦来”茶馆。这里南来北往的客商，扛包卸货的苦力，跑船弄潮的汉子，乃至兜售小道消息的江湖掮客，都喜欢在此歇脚。喧嚣，是最好的掩护。
茶馆里人声鼎沸，混合着劣质茶叶的涩香、汗液的咸腥、潮湿水汽和江湖客们粗犷的笑骂声。说书先生戴着瓜皮小帽，唾沫横飞地讲着前朝演义，惊堂木拍得桌面“啪啪”作响，却似乎压不住这满室的嘈杂。
李不言挑了个最靠里、最不引人注意的角落坐下，身后就是斑驳的墙壁，视线却能囊括大半个茶馆。他要了一壶最普通的龙井，茶水寡淡，带着一股烟火气。他的目光，如同最耐心的猎手，看似随意地、漫不经心地扫过茶馆里的每一张面孔，每一道身影。
卖唱的盲女，约莫二八年华，面容清秀却眼神空洞，手指在琵琶弦上熟练地滑动，唱的是软糯的江南小调，词句里却隐隐透着一股若有若无的幽怨。是本色，还是伪装？
算命的瞎子，穿着洗得发白的道袍，摩挲着手中的几枚油腻铜钱，耳朵却微微颤动，仿佛在捕捉着空气中每一丝有用的信息。
几个敞着怀、露出古铜色胸膛的船夫，围坐一桌，唾沫横飞地大声争论着昨日的牌局，谁的牌打得臭，谁又欠了谁几个铜子。
还有靠窗的那一桌，坐着三个眼神精悍、太阳穴微微鼓起的汉子，穿着普通的棉布劲装，看似在安静地喝茶，目光偶尔交汇，手指在茶杯边缘无意识地敲击着某种节奏，他们的耳朵，像猎犬般时刻竖立，捕捉着周围一切可能与“江湖”相关的动静。
江湖，从来不只是刀光剑影，快意恩仇。更多的时候，它是藏在这些看似平凡的市井烟火下的暗流涌动，是信息与欲望的交织。
李不言静静地听着，像一块沉默的礁石，任凭信息的潮水拍打而过，只留下有用的贝壳。
他从船夫们带着水腥味的闲聊中，听到漕帮最近内部动荡，一位姓雷的新龙头以铁腕手段上位，旧的势力格局正在被血腥地重新洗牌。
他从卖唱女那吴侬软语、婉转哀怨的调子里，隐隐听出最近秦淮河上的画舫里，出现了不少操着异地口音、出手阔绰得吓人的陌生豪客，似乎在寻找着什么，或者，等待着什么。
他还听到邻桌两个看似普通、交换着本地特产信息的商贩，在觥筹交错的间隙，用几乎耳语的声音，交换着一些零碎的、却让李不言心神微紧的信息：
“听说了吗？‘桃花夫人’……前些日子回来了，就住在西子湖畔的那座旧宅里。啧啧，那排场……”
“她？她还有脸回来？老坞主死后，桃花坞树倒猢狲散，基业都败得差不多了……”
“嘘！小声点！你不要命了？如今这位夫人，可不是五年前那个单纯的‘桃花仙子’了，手段厉害着呢！听说跟京城里那些顶天的大人物，都有往来……”
李不言端起茶杯，凑到唇边，轻轻抿了一口。冰冷的茶液入喉，带着一股难以言喻的苦涩，一直蔓延到心底。
柳轻轻回来了。她果然回来了。这不意外，却像一个早已设下的、明晃晃的信号，一个散发着诱人香气的毒饵。她是在等他吗？还是这场持续了五年的棋局，终于到了图穷匕见的时刻？
就在李不言凝神细听时，一个穿着绸衫、满脸堆笑的胖子，端着酒杯摇摇晃晃地凑到了他的桌旁。
“这位兄台，面生得很啊？不是本地人吧？”胖子自来熟地坐下，一股酒气扑面而来，“独饮无趣，小弟做东，一起喝一杯？”
李不言抬眼，看了他一眼。胖子笑容可掬，眼神却闪烁不定，藏在肥肉里的小眼睛，透着商人式的精明与探究。
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