昆明城的雨下了整整三天，青石板路上的积水映着藩王府的飞檐，像块被打湿的墨玉。朱允炆站在廊下，看着檐角垂落的雨帘，指尖无意识地摩挲着腰间那枚半碎的玉佩——这是朱元璋当年赐他的，在长沙城破时被流矢劈开，如今用金线勉强缀着，倒像道永远无法愈合的伤疤。
“陛下，西平侯沐春在外求见。”内侍的声音带着小心翼翼的颤音，自长沙出逃以来，这位年轻的皇帝就没真正舒展过眉头，连带着整个藩王府的人都活得提心吊胆。
朱允炆转过身，玄色龙袍的下摆沾着泥点，那是前日渡金沙江时溅上的。他深吸口气，将玉佩塞进袖中：“让他进来。”
沐春穿着身皂色便服，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的短刀，进门时带进来一股雨气。他是沐英的长子，自十六岁承袭西平侯爵位，在云南经营了十年，连桀骜的麓川土司见了他都要矮三分。此刻他对着朱允炆拱手，却没行君臣大礼：“殿下倒是比在长沙时清瘦了。”
“西平侯这是在嘲讽朕落难？”朱允炆的声音很轻，目光却像淬了雨的冰，“还是觉得，该像朱允熥那样，称朕为‘伪帝’？”
沐春笑了笑，走到廊下与他并肩看雨：“云南的雨，能洗去长沙的烟火气，却洗不掉殿下身上的龙气。”他顿了顿，从袖中掏出份塘报，“朱允熥在淮河吃了败仗，常茂的骑兵被朱棣的火器打残了，现在退守徐州。”
朱允炆接过塘报，指尖划过“神机营连珠铳毙敌三千”字样，喉结动了动：“朱棣的火器，倒是越发厉害了。”去年在长沙时，黄子澄曾奏请仿制澳洲火器，却被工部以“匠户不足”驳回，如今想来，竟是错过了破局的关键。
“不止火器。”沐春望着雨幕深处，那里隐约能看见城外的演武场，“朱棣在淮安囤积了足够十万大军吃半年的粮草，还从吕宋调来了二十艘新式战船，看样子是想跟朱允熥耗下去。”
“耗？”朱允炆扯了扯嘴角，露出抹苦涩的笑，“他是想坐收渔利。等朕与朱允熥两败俱伤，他再挥师北上，将这天下纳入囊中。”
沐春转头看他，眼神里带着探究：“殿下既然明白，为何还要来云南？长沙虽破，江西、湖广还有数万残部，若殿下振臂一呼……”
“振臂一呼？”朱允炆打断他，声音陡然拔高，“然后让他们跟着朕，像济南城下那些士兵一样，死在朱允熥的铁骑下？”他猛地攥紧拳头，金线缀着的玉佩硌得掌心生疼，“沐春，你我都清楚，朱允熥的武勋派根基在北方，朕的文治在江南，如今江南已失，朕能依靠的，只有你云南的十万边军。”
雨突然大了，打在瓦上噼啪作响。沐春沉默片刻，从怀里掏出枚虎符，符身刻着“云南都指挥使司”字样，铜绿里还沾着些暗红的锈迹，像是陈年的血：“这是先父留下的，能调动云南十二卫的兵马。殿下想要，便拿去吧。”
朱允炆盯着那枚虎符，心脏猛地一跳。他知道沐春在云南的威望，别说十二卫边军，便是那些半臣服的土司，见了这虎符也要退让三分。可这虎符递得太轻易，反倒让他心里发虚：“西平侯想要什么？”
“很简单。”沐春的目光落在远处的演武场，那里正有士兵冒雨操练，枪戟在雨里闪着寒光，“朱允熥许了鞑靼人漠南，朱棣想要南洋，那云南呢？”他转头看向朱允炆，眼神锐利如刀，“若殿下能重整天下，当以云南为‘西屏’，许沐氏世袭镇守，永不迁调。”
朱允炆瞳孔骤缩。沐英当年随朱元璋打天下，死后追封黔宁王，沐氏镇守云南已历三代，权势早已尾大不掉。若再许以“永不迁调”，无异于将云南变成国中之国。可眼下，他没有讨价还价的余地。
“好。”朱允炆接过虎符，指尖冰凉，“朕答应你。待诛灭朱允熥与朱棣，便下旨立碑，沐氏世守云南，与国同休。”
沐春躬身行礼，这次的动作标准了许多：“臣，谢陛下。”
雨势渐小的时候，沐春的副将张龙匆匆赶来，手里举着封火漆密信：“侯爷，徐州来的密使，说是朱允熥的人。”
朱允炆的目光立刻扫过去。沐春拆开密信，看了两行便笑出声：“有趣，朱允熥倒是比殿下先一步想到联兵。”他将密信递给朱允炆，“他让我出兵袭扰朱棣的后路，许以四川全境。”
朱允炆快速浏览着，信上朱允熥的笔迹张扬跋扈，末尾那句“事成之后，沐氏可晋亲王爵”尤其刺眼。他捏紧信纸，指节泛白：“西平侯打算如何回复？”
“自然是答应。”沐春从腰间抽出短刀，将密信钉在廊柱上，“朱允熥急着摆脱朱棣，定会送来粮草军械，正好解咱们的燃眉之急。”他转头对张龙道，“回信说，云南军三个月内可袭扰贵州，让他先送五千石粮食、百挺火铳来。”
张龙领命而去。朱允炆望着被钉在柱上的密信，雨水顺着纸页往下淌，晕开了墨迹：“你就不怕他察觉咱们的意图？”
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