长沙城的初冬带着湿冷的寒气，湘江水卷着残叶拍打着堤岸，发出沉闷的声响。藩王府内，烛火彻夜通明，映照着朱允炆紧绷的脸。三天前从南京传来的消息像一块烧红的烙铁，烫得他心口发痛——皇爷爷“驾崩”，遗诏成谜，朱允熥在京营密布甲士，隐隐有以武力定储位的架势。
“殿下，南京那边又有密报传来。”齐泰掀开厚重的棉帘走进来，肩头落着一层白霜，他将一封火漆封口的密信递上，“朱允熥已经控制了皇宫，周王、齐王等宗室都去东宫朝拜了，说是要‘共推长房长孙承继大统’。”
朱允炆捏着密信的手指因用力而泛白，火漆在掌心硌出深深的印子。他没有拆开，已经能猜到里面写着什么。自皇爷爷“驾崩”那日起，南京的消息就像断了线的风筝，断断续续传来的，全是朱允熥步步紧逼的动静——封锁宫门、收缴京畿卫所兵权、拉拢宗室诸王……每一步都精准地踩在他的软肋上。
“方孝孺还没到吗？”朱允炆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。南京事变时，方孝孺正在宫中拟写遗诏，之后便没了消息，这让他心中始终悬着一块石头。
“方先生带着家眷从密道逃出南京了，预计明日就能抵达长沙。”齐泰道，“他派来的先行官说，南京城内现在文武百官分为两派，文臣大多闭门不出，武勋则全倒向了朱允熥，常茂甚至在朝堂上拔剑威胁，说谁若敢反对朱允熥，就‘血洗都察院’。”
“血洗都察院？”朱允炆猛地起身，案上的青瓷笔洗被带翻，墨汁泼在明黄色的奏章上，晕开一片狼藉，“他朱允熥想做第二个朱温吗？”
“殿下息怒。”齐泰连忙劝道，“朱允熥虽掌控南京，却名不正言不顺。只要我们占住大义，未必没有胜算。”
“大义？”朱允炆冷笑，走到窗边望着王府外的街道。长沙百姓还不知道南京的剧变，市集上依旧人来人往，只是街角巷弄里多了些佩刀的兵卒——那是梅殷派来加强防备的长沙卫士兵。“皇爷爷的遗诏被他扣着，宗室被他拉拢，京营在他手中，我手里的‘大义’，不过是长沙一城的民心罢了。”
“不止。”齐泰上前一步，语气坚定，“湖广、江西的布政使都是殿下当年提拔的，湖南都指挥使司的将领虽多与武勋交好，但梅殷将军手握五万精兵，只要他站在殿下这边，足以与朱允熥抗衡。更重要的是，我们还有燕王的承诺。”
提到朱棣，朱允炆的眉头微微舒展。黄子澄从吕宋传回的消息说，朱棣已率水师离开吕宋港，正沿大明海岸线北上，虽未明说何时抵达长江口，但“澳洲自治”的诱惑摆在那里，这位野心勃勃的皇叔断不会错过这场博弈。
“梅殷那边有动静吗？”朱允炆问道。这位皇姑夫手握重兵，却始终态度暧昧，既不明确支持，也不公开反对，像一块悬在头顶的石头。
“梅将军今日派人送来五千石粮草，说是‘为殿下备着’，但问及是否愿率军北上，他只说‘需看南京局势再定’。”齐泰叹了口气，“毕竟是太祖爷的女婿，他怕是还在观望。”
朱允炆沉默片刻，转身从书架上取下一个紫檀木匣，正是当年皇爷爷召他与朱允熥入宫拟“安邦策”后，暗中交给他的那个。匣内除了他的策论原稿，还有一张朱元璋亲笔写的字条：“国之根本在民心，民心向背，即天命所归。”
“民心向背，即天命所归……”朱允炆低声念着，眼中渐渐燃起一丝光亮。他猛地合上木匣，看向齐泰：“传我的令，召集湖广、江西的藩臬官员，还有长沙的乡绅士子，明日巳时在藩王府议事。另外，让梅殷将军也来。”
齐泰一愣：“殿下要做什么？”
“朱允熥想以宗室公推为名继位，我便以天命民心为凭登基。”朱允炆的声音斩钉截铁，“他占南京，我便占长沙，看天下人认谁是正统！”
齐泰心头剧震，随即躬身领命：“臣这就去安排！”
次日巳时，藩王府的议事厅挤满了人。湖广布政使李至刚、江西按察使陈性善等文臣面色凝重，长沙卫指挥佥事吴良（非战死的吴良，乃同名将领）等武将神色复杂，乡绅代表们则交头接耳，显然已从风声中猜到几分端倪。梅殷穿着一身便服，坐在角落的椅子上，指尖捻着茶盏，眼神晦暗不明。
朱允炆身着亲王蟒袍，缓步走上主位，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位可知，南京已乱？”
议事厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“太祖皇帝龙驭上宾，遗诏未明，朱允熥却勾结武勋，控制京营，胁迫宗室，欲以武力篡夺大位！”朱允炆的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“湘王殿下忠烈，只因藏了他几名私兵，便被他逼得自焚而死；方孝孺先生不过欲拟公正遗诏，竟被他追杀出城——此等行径，与乱臣贼子何异？”
李至刚起身拱手：“殿下，朱允熥如此倒行逆施，天下共愤！只是……南京毕竟是京师，他手握重兵，我等远在长沙，如何抗衡？”
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