朱元璋的病榻前，烛火摇曳，映得龙床周围的人影忽明忽暗。内侍们屏住呼吸，连脚步都放得极轻，生怕惊扰了这位开国帝王。御座之侧，朱允炆一身素色锦袍，正垂首听着太医低声禀报病情，指尖无意识地绞着袖口——自从湘王朱柏自焚的消息传入宫中，朱元璋的病情便一日重过一日，如今已到了连药汤都难以下咽的地步。
“咳咳……”朱元璋突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手紧紧抓着床沿，指节泛白。朱允炆连忙上前轻拍他的背，声音带着难掩的焦虑：“皇爷爷，您慢点咳……”
朱元璋摆了摆手，喘了半天才缓过气，浑浊的目光扫过站在殿中的文武百官，最后落在角落里一身戎装的朱允熥身上。“京营……最近不太平啊。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，“哗变之事，查得如何了？”
站在前列的兵部尚书廖永忠出列躬身：“回陛下，已查明是京营千户张胜等人因粮饷迟发煽动士兵，张胜已被擒获，其党羽三十余人尽数收押。只是……”他顿了顿，偷瞥了朱允熥一眼，“京营将士人心浮动，不少人私下议论‘军饷无着，不如散伙’，恐生变数。”
朱允炆心头一动，上前道：“皇爷爷，京营乃京师屏障，绝不能乱。孙儿以为，当即刻补发粮饷，并选派心腹将领整肃军纪，方能安定军心。”他这话看似公允，实则暗藏机锋——谁都知道，京营中多是朱允熥的旧部，若由他举荐“心腹将领”，无异于趁机夺权。
朱元璋却没接他的话，目光依旧锁在朱允熥身上：“允熥，你觉得呢？”
朱允熥往前一步，甲胄碰撞发出沉闷的声响，他身姿笔挺，声音铿锵：“回皇爷爷，粮饷迟发只是诱因，根本在于京营近年疏于整训，将官私吞军饷、克扣粮草已成常态。张胜虽该杀，但若不从根上整顿，换十个千户，也还会有哗变。”
“哦？”朱元璋挑眉，“那你有何法子？”
“斩！”朱允熥吐出一个字，带着凛冽的杀气，“凡私吞军饷者，无论官职高低，一律处斩；凡治军不力者，即刻罢黜；京营兵权，当统一调度，若有将领阳奉阴违，以通敌论处！”
殿中一片寂静，连烛火都仿佛凝滞了。廖永忠额头渗出细汗——他麾下就有两个侄子在京营当百户，平日里多少有些克扣粮饷的小动作，朱允熥这话，分明是冲着整个京营将官集团来的。
朱允炆连忙道：“皇爷爷，京营将官多是随太祖爷打天下的功臣之后，若一概严惩，恐寒了武勋之心。孙儿以为，可先派文臣前往查账，查明属实再处置不迟。”他这话是在帮武勋说话，实则想把文臣势力插进京营，继续以文抑武。
“文臣查账？”朱允熥冷笑一声，“等他们查完，军饷怕是都被蛀空了！皇爷爷，当年常遇春将军治军，何时用过文臣查账？违令者斩，这才是保家卫国的规矩！”
朱元璋沉默着，手指在床沿轻轻敲击，目光在两个孙子脸上来回移动。朱允炆的谨慎周全他看在眼里，朱允熥的狠厉果决也没错过。良久，他咳了一声，缓缓道：“允熥说得对，军法如山，容不得半点徇私。即日起，京营全部兵权交由朱允熥掌管，特许他‘便宜行事’，凡有违抗者，先斩后奏。”
朱允炆脸色骤变，上前一步想争辩：“皇爷爷，京营乃禁军核心，交由一人全权掌管，恐……”
“住口！”朱元璋猛地提高声音，气息却因此更乱了，“朕还没死！轮不到你指手画脚！”他指着朱允熥，“你给朕记住，整肃军纪可以，但不能滥杀无辜，更不能动宗室亲军——那是朕留给大明的最后根基。”
朱允熥单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出沉重的响声：“孙儿遵旨！若有滥杀，愿受军法处置！”
朱元璋摆了摆手，示意他起身，又对廖永忠道：“传朕旨意，京营上下，凡在三日之内主动交出私吞粮饷者，可减罪一等；三日之后，一经查出，抄家灭族！”
廖永忠心头一紧，连忙应道：“臣遵旨！”
退朝时，朱允炆看着朱允熥转身离去的背影，指甲深深掐进了掌心。他身边的齐泰低声道：“殿下，朱允熥掌了京营，怕是要对我们动手了，得赶紧通知长沙的梅殷，让他做好准备。”
朱允炆深吸一口气，压下翻涌的情绪：“慌什么？京营虽在他手上，但粮草军械还捏在户部手里，他想动，也得看看手里有没有粮。”他眼中闪过一丝算计，“去告诉户部尚书，京营的粮饷，按最低标准发，而且……晚几天再送。”
齐泰一愣：“这……怕是会激化矛盾。”
“就是要激化矛盾。”朱允炆冷笑，“他不是要整肃军纪吗？我倒要看看，没了粮，京营会不会再哗变一次——到时候，就算皇爷爷护着他，也得治他个治军不力之罪。”
与此同时，朱允熥已大步走进京营中军大帐。帐内，常茂、冯诚、徐辉祖等将领早已等候多时，见他进来，纷纷起身行礼。
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