新加坡海峡的潮水带着咸腥气，拍打着石堡下的岩壁，溅起的水花在晨光中泛着冷光。林茂站在堡顶的了望台上，手里攥着一张磨损的海图，图上用红笔圈出的“海峡巡检司”几个字，被汗水浸得有些模糊。三天前，朱亮祖的部将赵方带着五千人马兵临城下，扬言要在一日内拿下这座扼守马六甲海峡的咽喉要塞，可现在，他们的尸体已经在堡外堆成了小山。
“将军，朱军又在搭云梯了！”副将吴成的声音带着沙哑，他的左臂缠着渗血的布条，那是昨天被流矢擦伤留下的。石堡里的三百精兵，如今只剩下不到两百，每个人的脸上都带着疲惫，眼里却透着一股狠劲——这里是大明进出南洋的门户，丢了新加坡堡，整个婆罗洲都司的防线就会像断了线的珠子，散得七零八落。
林茂放下海图，从箭袋里抽出一支火箭，搭在弓上。他能清楚地看到赵方的中军大帐，就在堡外十里处的椰林里，帐篷顶上飘着的“明顺”旗号，在风中招摇得刺眼。“让火铳营的弟兄们准备好，等他们的云梯搭到一半再打。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严，“告诉弟兄们，咱们多守一天，南洋都司的援军就多一分希望。”
吴成刚要转身，林茂又补充道：“把那几桶桐油搬到垛口，等他们爬上来，就给老子浇下去——朱亮祖的人不是喜欢火攻吗？今天就让他们尝尝被火烧的滋味。”
堡下的朱军阵地上，赵方正对着沙盘发脾气，手里的马鞭把沙盘里的“石堡”模型抽得粉碎。“废物！一群废物！”他的怒吼声在帐篷里回荡，震得烛火都在摇晃，“三百人的残兵，守了三天还没拿下来，你们对得起陛下的信任吗？”
站在一旁的偏将们低着头，没人敢应声。第一天强攻，他们损了三百人，云梯刚搭到一半就被滚石砸断；第二天用火炮轰击，可石堡的墙体是用珊瑚礁和糯米灰浆筑成的，炮弹砸上去只留下几个浅坑，反倒是暴露了炮位，被堡上的火铳手打掉了两门青铜炮；今天一早，赵方想出了“土法攻城”，让士兵扛着装满沙土的麻袋，想在堡下堆出一个斜坡，可刚堆到半人高，就被火箭点燃的桐油浇了个正着，烧死烧伤的足有两百人。
“将军，要不……咱们先撤吧？”一个留着络腮胡的偏将小心翼翼地开口，“这石堡太坚固了，硬攻不是办法。等咱们找到水源，断了他们的粮道……”
“断粮道？”赵方猛地转身，马鞭指着他的鼻子，“你看看这四周，除了海水就是礁石，哪来的水源给你断？林茂那老狐狸早就把淡水储存在堡里的地窖里，我看你是想等援军来了，让咱们都死无葬身之地！”
络腮胡偏将涨红了脸，嗫嚅道：“可弟兄们……弟兄们快撑不住了。昨天夜里，有十几个新兵偷偷跑了，被哨兵砍了脑袋示众，可还是止不住逃兵……”
赵方的脸色沉了沉，他知道偏将说的是实话。朱亮祖称帝后，虽然靠着抢来的粮食和香料笼络了一批人，可真正愿意为“明顺”卖命的，大多是些被朱元璋整治过的旧部，剩下的多是些被裹挟来的流民，打顺风仗还行，遇上硬骨头就容易溃散。
“传我命令。”赵方深吸一口气，努力压下怒火，“让伙夫营杀十头猪，给弟兄们改善伙食。半个时辰后，本将军亲自擂鼓助威，谁敢后退一步，斩立决！”他顿了顿，又道，“把那几门荷兰人送的臼炮推上来，别管准头，往堡顶轰！就算炸不塌石墙，也要把他们的气焰压下去！”
半个时辰后，朱军的臼炮开始轰鸣，铁弹拖着黑烟砸向石堡，碎石飞溅中，堡顶的了望塔被削去了一角，一个正在放哨的明军士兵惨叫着摔了下来，落在堡外的尸堆上。赵方站在阵前，手里的鼓槌擂得震天响，嘴里高喊着：“拿下石堡，每人赏香料十斤！第一个登堡者，封百户！”
朱军士兵像潮水似的涌向石堡，云梯一架接一架地搭在岩壁上，士兵们踩着同伴的尸体往上爬，嘴里喊着“明顺万岁”的口号，听起来却更像是濒死的哀嚎。
“放箭！”林茂的吼声在堡顶响起，火箭带着尾焰，像一群火鸟扑向云梯，瞬间点燃了梯上的朱军士兵。惨叫声此起彼伏，着火的士兵从云梯上滚落，有的掉进海里，有的摔在石滩上，很快就没了声息。
“浇桐油！”吴成的声音紧随其后，几桶桐油顺着垛口泼下去，在岩壁上形成一道滑腻的油膜。刚爬上来的朱军士兵脚下一滑，纷纷跌落，后面的人躲闪不及，被砸得骨断筋折。
火铳营的齐鸣声突然响起，铅弹像冰雹似的砸进朱军人群里，冲在最前面的一排士兵应声倒地，后面的人踩着尸体继续往前冲，却被火铳的硝烟和血腥味呛得睁不开眼。
赵方看着阵地上的混乱，气得眼睛都红了，他扔掉鼓槌，拔出腰间的佩刀：“跟我上！”
就在这时，堡顶突然传来一阵欢呼——不是明军的，而是朱军的！赵方抬头一看，只见一个浑身是火的朱军士兵，竟然抱着一个明军士兵，从垛口滚了下去，两人在石滩上扭打了几下，就不动了。
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