马尼拉港的血腥味还没散尽，捷报就随着信鸽的翅膀，越过南海的风浪，落在了应天府的朱红宫墙上。
朱元璋正在御书房批阅奏折，案头堆着各地送来的军报，最上面一份是云南土司的纳贡清单。当内侍捧着加急的海邮走进来时，他眼皮都没抬，只淡淡道：“念。”
内侍清了清嗓子，展开信纸，用带着颤音的语调念道：“臣郑宏启奏陛下：马尼拉海战大捷！我大明水师于马里亚纳海沟击溃欧盟海神舰队，击沉敌舰七艘，俘获一艘，敌酋约克公爵率残部遁逃。我军……我军暂获全胜！”
“全胜？”朱元璋猛地抬头，浑浊的眼睛里骤然亮起光。他一把抢过信纸，手指划过郑宏潦草的笔迹，逐字逐句地看，连带着后面“击沉‘狮心号’附属舰三艘”“缴获线膛炮十二门”的字眼都看得格外仔细。
“好！好个郑宏！”他突然拍案而起，龙椅扶手被震得咯吱作响，“朕就知道，郑和的后人错不了！”
御书房外候着的大臣们听到动静，纷纷探头。兵部尚书廖永忠最先反应过来，推门而入，脸上堆着笑：“陛下，可是马尼拉那边有好消息？”
“你自己看！”朱元璋把信纸扔给他，语气里的兴奋压都压不住，“郑宏这小子，没给祖宗丢脸！欧盟舰队号称无敌，还不是被咱们揍得屁滚尿流？”
廖永忠接过信纸，越看眉头越舒展，最后忍不住抚掌：“陛下英明！当初力排众议让郑宏统领水师，果然是高瞻远瞩！依老臣看，当重赏！”
“赏！必须赏！”朱元璋踱着步子，龙袍下摆扫过地上的青铜炉，带起一阵檀香，“郑宏晋封‘镇洋侯’，食邑三千户！参与海战的将士，每人赏银五十两，阵亡的加倍抚恤，子女入国子监读书！”
消息像长了翅膀，半个时辰内就传遍了应天府。吏部忙着拟封赏诏书，户部清点库银，翰林院则开始草拟表彰文告，准备刻在石碑上立于太庙。整个皇城都沉浸在一片欢腾里，仿佛马里亚纳海沟的硝烟从未燃起过。
然而，这份欢腾没能持续到黄昏。
当天枢密探的密信送到时，朱元璋正在偏殿和胡大海对弈。胡大海是跟着他打天下的老臣，如今虽已致仕，仍常被请进宫讨论军务。棋盘上，朱元璋的黑子正被围得水泄不通，他捻着棋子迟迟未落，突然听到内侍低声说“天枢有密报”，脸色微微一沉。
密信是用密写药水写的，需用特制的药水涂抹才能显现。朱元璋接过宫女递来的银簪，蘸着药水在信纸上涂抹，原本空白的纸上渐渐浮现出字迹，开头一句就让他捏紧了拳头——“马尼拉海战，我军实损主力舰三艘，‘镇东号’‘镇南号’‘镇中号’沉没，伤亡逾两千，郑宏左臂受创。‘镇南号’舰长耿炳文率部抵抗至最后一刻，与舰同沉。”
“啪”的一声，朱元璋手里的银簪掉在棋盘上，打乱了整盘棋局。黑子白子混在一起，像战场上散落的尸骸。他盯着“耿炳文”三个字，手指猛地攥紧，指节泛白——那是跟着他从濠州起兵的老弟兄，当年在滁州城下替他挡过一箭，后来镇守辽东，硬生生把女真部落挡在山海关外十年，如今却折在了南海的风浪里。
“陛下？”胡大海见他脸色不对，捡起密信一看，原本带笑的脸瞬间僵住，“这……这是真的？耿老哥他……”胡大海声音发颤，眼眶猛地红了。他和耿炳文是同乡，当年一起扛着锄头投奔的朱元璋，没想到老友竟是这样的结局。
“没提？”朱元璋的声音像淬了冰，“他只敢说击沉敌舰七艘，却不敢说自己丢了三艘主力舰！只敢说俘获一艘，却不敢说那是艘空船！伤亡逾两千……还有炳文……”他突然冷笑，“这就是他说的‘暂获全胜’？”
胡大海看着信上“耿炳文引爆弹药舱，与‘狮心号’附属舰同归于尽，延缓敌舰追击半个时辰”的字眼，手指微微颤抖：“陛下息怒，炳文老哥这是……这是为了掩护大部队撤退啊！他这辈子，就没怂过！”
朱元璋猛地站起身，一脚踹翻了棋盘，棋子滚落一地。“朕当然知道他没怂！”他声音陡然拔高，带着压抑不住的悲恸，“可他是耿炳文啊！是朕的‘磐石将军’！当年朕说过，要让他安安稳稳活到儿孙绕膝，结果……”他说不下去了，转身望着墙上的《大明疆域图》，辽东那片区域被他用手指重重戳着，“他守了辽东十年，朕欠他的，还没来得及还啊！”
殿内一片死寂，连内侍都屏住了呼吸。谁都知道，耿炳文在朱元璋心里的分量——那不是普通的君臣，是过命的兄弟。
“传朕旨意！”朱元璋突然转过身，眼眶通红，却透着一股不容置疑的决绝，“耿炳文，追封‘镇国柱石公’，谥号‘忠武’！”
胡大海一愣，随即重重磕头：“陛下圣明！‘忠武’二字，炳文老哥当得起！”
“不止这些。”朱元璋走到案前，提笔蘸墨，在纸上写下“磐石永固”四个大字，“朕要在应天府为他建祠，就叫‘忠武祠’，把他的画像挂在功臣楼首位！他的儿子耿璇，袭爵‘辽东侯’，即刻调回南京，掌管禁军，朕要亲自教他兵法！”
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