巴黎郊外的古堡笼罩在晨雾中，尖顶塔楼的阴影斜斜切过庭院，落在骑士团成员黑色的披风上。鸢尾骑士团的密码室里，十二盏银烛台的火焰微微晃动，照亮了墙上悬挂的法国王室纹章——金色鸢尾花在火光中泛着冷硬的光泽。
“第七组密钥必须在今日午时前更换完毕。”骑士团团长德·拉塞尔伯爵将一枚刻着鸢尾花纹的铜印按在羊皮纸上，深红色的蜡油迅速凝固，“西班牙那边传来消息，他们的‘圣雅各密探’在里斯本截获了明朝船队的暗号信，可惜没能破译——这说明天枢密探的加密方式又变了，我们不能掉以轻心。”
站在桌前的密码官们齐声应道：“遵命，团长。”其中一个身形瘦小的年轻人低着头，袖口沾着些许墨渍，正是潜伏在此的天枢密探沈青。他垂在身侧的手指微微蜷缩，指甲几乎嵌进掌心——三年了，他终于等到了更换密钥的这一天。
沈青三年前以孤儿身份被伯爵收养，凭借过目不忘的记性和对数字的敏感，一步步成为密码室的学徒。他知道骑士团的规矩：每月月圆之夜更换主密钥，每次更换都会销毁旧密码本，所有参与人员必须在烛火前宣誓保密，若有泄露，将被处以绞刑。
“让·吕克，”伯爵突然看向沈青，银灰色的眼睛像鹰隼般锐利，“你负责记录新密钥的校验结果，记住，眼睛可以看，耳朵可以听，但舌头要像被铅封死一样。”
沈青连忙躬身：“是，大人，我明白。”他的声音带着刻意模仿的巴黎口音，尾音微微发颤，恰到好处地显露出紧张——这是他三年来总结出的生存之道，太过镇定反而会引人怀疑。
当第一缕阳光越过塔楼尖顶，密码官们开始在青铜密码盘上转动齿轮。每个密码盘边缘都刻着二十六个字母与十二种符号，转动时发出细密的咔嗒声，像是春蚕在啃噬桑叶。沈青站在角落的矮凳上，假装整理散落的羊皮纸，眼角的余光却贪婪地捕捉着密码盘的组合——左数第三个盘停在“L”，第七个盘对准了交叉符号，而代表月份的齿轮始终指向“Ⅸ”。
“停！”首席密码官勒梅尔突然按住齿轮，“第三组校验不对，重新计算。”他从天鹅绒袋中取出一本皮面密码本，指尖划过烫金的鸢尾花封面，“主密钥是‘太阳王的权杖’，副密钥必须与王室诞辰对应，你们忘了路易十四出生在三月吗？”
沈青的心脏猛地一跳。“太阳王的权杖”——这个词组他在伯爵的书房见过，刻在一支镀金羽毛笔的笔杆上。他悄悄将袖口的墨渍蹭到羊皮纸上，借着整理纸张的动作，在空白处画出三个交错的圆圈——这是天枢密探记录关键信息的暗号，圆圈数量代表密钥等级，交错角度则暗示关键词的字数。
午时的钟声从远处的教堂传来，十二响钟鸣震得烛火剧烈摇晃。当最后一个密码盘归位，勒梅尔将新密码本锁进铁柜，转身对众人说：“现在，向鸢尾花宣誓。”
所有人单膝跪地，右手按在左胸。沈青跟着他们念诵誓词，声音混在人群中，听不出任何异样：“以圣父、圣子、圣灵之名，我愿以鲜血守护密钥，若有泄露，甘受天谴……”他的目光落在铁柜的锁孔上——那是梅花形的，他见过伯爵用一把银钥匙开锁，钥匙柄上刻着微型的塔楼图案。
夜幕降临时，沈青抱着装满废弃羊皮纸的木箱走出密码室。经过庭院时，他故意脚下一滑，木箱摔在地上，纸张散落一地。巡逻的卫兵厉声呵斥，他慌忙道歉，趁乱将藏着暗号的那张羊皮纸塞进石缝——那里是他与城外联络人的接头点。
“废物！”卫兵用剑柄推了他一把，“再敢出错，就把你扔去喂护城河的鳄鱼！”
沈青连滚带爬地收拾好纸张，低着头快步离开，后背已经被冷汗浸湿。他知道，这张羊皮纸是他三年潜伏的第一个成果，也是最危险的一个——一旦被发现，不仅他会死，整个巴黎的情报网都可能被连根拔起。
三日后，南京紫禁城的御书房里，朱元璋正对着沈青传回的暗号图沉思。烛火在他脸上投下深深的沟壑，手指敲击着紫檀木书桌，发出沉闷的声响。
“三个交错的圆圈，”他抬头看向站在阶下的华云龙，“沈青说这代表最高级密钥，关键词与‘太阳王’有关？”
华云龙躬身道：“是的陛下，法国宫廷近年总以‘太阳王’称呼路易十四，密码本里提到的‘权杖’，很可能指王室权力象征。臣已让密探去查路易十四的权杖形制，据说上面镶嵌了七颗红宝石，或许与副密钥有关。”
朱元璋拿起朱笔，在暗号图旁画了个圈：“鸢尾骑士团的密码术师从意大利人，讲究字母移位与符号替换结合。沈青说密码盘有十二个符号，你让译电房试试以‘太阳王’为起点，向前移位十二位看看。”
“臣遵旨。”华云龙顿了顿，又道，“不过陛下，沈青传回的信息太零碎了，要不要让他冒险获取完整密码本？”
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