应天府的晨光刚漫过宫墙，司礼监的小太监就踩着露水往武英殿跑，手里捧着个紫檀木托盘，上面放着一卷明黄绸缎，边角绣着缠枝莲纹——那是朱元璋连夜拟定的圣旨，墨迹还带着些微的潮意。
“陛下，内阁学士和六部尚书都在殿外候着了。”小太监跪在丹墀下，声音抖得像秋风里的叶子。他昨晚亲眼见朱元璋把砚台都砸了，只因锦衣卫报上来的密信里，有个千户竟敢隐瞒泉州港的奸细线索，只说“查无实据”。
朱元璋从御座上抬眼，玄色龙袍的袖口沾着点墨渍，那是他修改圣旨时不小心蹭上的。“让他们进来。”他指了指案上的茶，“先给各位大人上茶，这是今年的新茶，福建送来的，尝尝。”
内阁学士宋濂第一个进殿，花白的胡子在晨光里泛着银辉。他刚要下跪，就被朱元璋摆手拦住：“宋先生年纪大了，免礼。”等六部尚书都站定，朱元璋才拿起那卷明黄绸缎，缓缓展开。
“诸位都知道，前阵子山东出了刺杀案，锦衣卫虽及时处置，却也暴露出些问题。”朱元璋的目光扫过众人，在兵部尚书康茂才脸上停了停——他刚从北美驻军调回来，铠甲上还带着新大陆的沙尘，“锦衣卫管着宫外的监察，可宫里的事呢？宦官宫女有没有私相授受？京中百官私下里有没有议论朝政、勾结外臣？这些事，总不能都让锦衣卫盯着，他们手伸得太长，容易乱了规矩。”
刑部尚书吴祯皱起眉：“陛下的意思是……再设个类似锦衣卫的衙门？”
“不是类似，是互补。”朱元璋道，“朕打算设‘东缉事厂’，就叫东厂，由司礼监掌印太监统领，专门管宫里宫外的监察，跟锦衣卫内外呼应。”
这话一出，殿里顿时静得能听见香炉里火星爆开的声音。宋濂捋着胡子，沉吟道：“陛下，宦官干政是历朝大忌，东汉、晚唐的教训……”
“宋先生放心，朕心里有数。”朱元璋打断他，“东厂的职权，朕已经写清楚了——只许监察，不许干预行政司法；只许奏报，不许擅自抓人定罪；宫里的宦官宫女、京中三品以下官员，他们可以查；三品以上的，得先奏请朕，才能动。”他顿了顿，加重语气，“而且东厂的人，必须是净身入宫、在朕身边待过五年以上的，忠诚度过不了关的，一概不用。”
康茂才往前一步：“陛下，东厂和锦衣卫怎么划分职责？万一权责重叠，闹起来怎么办？”
“问得好。”朱元璋从案上拿起两份文书，“这份是锦衣卫的新职责，侧重地方监察、海外情报、缉捕要犯；这份是东厂的，侧重宫廷监察、京官言行、复核锦衣卫的密报。他们就像人的左右手，各管一块，谁也别想越界。”
周德兴负责户籍，最关心人事：“陛下，东厂的人手从哪来？总不能都从司礼监调吧？”
“从各监司选，挑那些识字、机灵、身家清白的。”朱元璋道，“先设个提督太监，两个掌刑千户，再从锦衣卫调十个缇骑当教习，教他们查案的规矩。三个月后，东厂就得能运转起来。”
宋濂还是有些担心：“陛下，东厂由宦官统领，万一将来出个像魏忠贤那样的……”
“没有万一。”朱元璋的声音冷下来，“朕在一天，就容不得宦官专权。东厂的提督太监，每月要把查的案子抄录一份给内阁，由宋先生牵头审核。要是发现有滥用职权的，直接报给朕，朕摘了他的脑袋！”他看向司礼监掌印太监王瑾——那是从小跟着他的老宦官，脸上有道疤，是当年在鄱阳湖替朱元璋挡箭留下的，“王瑾，你来当东厂提督，有没有胆子接？”
王瑾“扑通”跪下，额头抵着金砖：“奴才万死不辞！奴才定当严守规矩，绝不敢有半点私心！”
“朕信你。”朱元璋道，“但丑话说在前面，东厂要是出了乱子，第一个问你的罪。”等王瑾谢恩起身，朱元璋又对众人道，“即日起，东厂就在东华门旁边的那座空宅办公，俸禄从内帑里出，不用户部拨款。”
吴祯还有疑问：“陛下，东厂查出来的事，怎么处理？总不能光奏报不解决吧？”
“查出来的事，宫里的交司礼监处置，宫外的交刑部、大理寺，东厂只负责递材料。”朱元璋道，“比如哪个宦官偷了宫里的东西，东厂报上来，司礼监就按宫规打罚；哪个京官收了贿赂，东厂报上来，刑部就按律查办。他们只做耳目，不做判官。”
康茂才想起北美驻军里的事：“陛下，东厂能不能查军中人？比如边关将领有没有私通外敌？”
“暂时不能。”朱元璋摇头，“军中有锦衣卫的巡查千户所，等东厂运转顺畅了，朕会再定规矩。眼下最重要的是把宫里和京中管好，别再出山东那样的纰漏——杀手都摸到朕眼皮子底下了，咱们还蒙在鼓里，这要是传出去，岂不是让人笑掉大牙？”
宋濂终于点头：“陛下考虑得周全，东厂若能严守权责，确是好事。只是……还得有个制约才行。”
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