蓝凌的东路军抵达黑龙江畔时，河面的冰层刚能承住战马的重量。她勒住“踏雪青骢”的缰绳，望着对岸连绵的雪松林，呼出的白气在貂皮围脖上凝成细霜。身后的五千将士都裹着厚重的毡裘，盔甲上落满了雪，远远望去像移动的雪丘，只有腰间的弯刀偶尔反射出一点寒光——那是蓝玉当年平定云南时用过的弯刀样式，刀柄缠着防滑的鹿皮，刃口淬过雪水，在极寒天气里更添几分凛冽。
“将军，斥候回来报，沙俄在江对岸扎了三座营寨，中间那座插着黑狼旗，应该是主将帐。”副将周通策马过来，他脸上冻出了冻疮，说话时嘴角的伤口裂了道血缝，“他们把冰层凿了不少窟窿，还在下面埋了尖木，想让咱们的马踏空掉下去。”
蓝凌抬手抹掉睫毛上的霜花，从箭囊里抽出支雕翎箭，搭在宝雕弓上。弓弦拉满时，她肩头的银狐裘簌簌颤动，箭尖稳稳指向对岸一棵被雪压弯的松树。“咻”的一声，箭簇穿透松枝上的积雪，精准地钉在百米外一块突出的冰棱上，震得冰屑纷纷扬扬落下。
“这点小伎俩，当咱们是没见过雪的南方兵？”她收回弓箭，声音清冽如冰泉，“周通，让弟兄们把带来的桦木梯拆开，每匹马蹄子都绑上铁掌，铁掌上嵌三排倒刺——我要让他们看看，什么叫踏冰如履平地。”
周通咧嘴一笑，露出冻得发紫的牙床：“得嘞！那批桦木梯还是去年从女真部落换的，坚硬得能撞开石头墙，正好给沙俄崽子们开荤！”
东路军的战前准备带着股山林里练出来的野劲。将士们三三两两聚在雪地里，用烈酒擦拭弯刀，把冻硬的肉干塞进怀里焐软。有个满脸稚气的小兵正用冻得通红的手指给弓上蜡，他叫小石头，是蓝凌在辽东收留的孤儿，箭术奇准，就是胆子小，每次战前都要攥着蓝凌给的狼牙护身符念叨半天。
“石头，哆嗦什么？”旁边的老兵拍了拍他的后脑勺，把一个热乎乎的烤土豆塞给他，“等会儿冲过去，你就盯着那些举火把的射，把火打灭了，他们就是咱们砧板上的肉！”
小石头把土豆揣进怀里，用力点头，可攥着弓箭的手还是在抖。蓝凌走过来，从腰间解下块鹿皮，轻轻擦去他脸颊上的雪：“还记得我教你的‘听风辨位’吗？不用看，听着马蹄声就能判断距离。沙俄人的马是中亚种，蹄声比咱们的蒙古马沉，很好认。”
“嗯！”小石头用力咬了口土豆，热气烫得他直缩脖子，眼里的怯懦却少了大半。
入夜后，蓝凌在雪地里竖起三根松木杆，杆顶分别挂着黑、白、红三面旗子——黑旗代表沙俄左营，白旗代表中营，红旗代表右营。她手里拿着根树枝，在雪地上画出营寨布局：“左营是辅兵，多是些抓来的壮丁，战斗力最差，但守着粮草库；中营是主力，主将伊万诺夫就在那里，据说此人善使一柄两丈长的铁矛，杀了咱们不少辽东兵；右营靠着山，藏着他们的战马，是突围的必经之路。”
她折断黑旗对应的木杆：“周通，你带一千人攻左营，不用恋战，烧了粮草就往中营靠拢。记住，放一把火就够，烟越大越好，能呛得他们睁不开眼。”
“中营交给我。”蓝凌指尖点向白旗，“伊万诺夫的铁矛虽猛，但转身慢，弟兄们用‘游射’对付他——射马、射手、射他背后的旗手，耗到他力竭为止。”
最后她看向红旗：“小石头，你带五百弓箭手守在这里。沙俄人丢了粮草，肯定会往右营跑，你们就趴在雪窝里，等他们靠近了再射，专射马腿。”
“我……我一个人带？”小石头瞪大了眼睛。
“你不是一个人。”蓝凌从箭囊里抽出支雕翎箭递给她，箭杆上刻着个小小的“凌”字，“这支‘追魂箭’给你，射落红旗，就算你立了头功。”
小石头双手接过箭，指尖触到箭杆上的刻痕，突然觉得怀里的土豆没那么烫了，心里反倒燃起团火。
三更时分，黑龙江面上的风突然停了。蓝凌翻身跃上“踏雪青骢”，马蹄铁掌的倒刺扎进冰层，发出“咯吱咯吱”的脆响，在寂静的夜里格外清晰。她拔出弯刀，刀光映着雪光，在她脸上投下明明灭灭的光影——她左眉骨上有块浅疤，是去年在雅克萨城被沙俄流弹擦伤的，此刻像片小小的雪花，落在那双亮得惊人的眼睛下方。
“弟兄们，”她的声音透过风雪传得很远，“咱们东路军，一半是辽东的猎户，一半是山林里的百姓。沙俄人抢了咱们的牲口，烧了咱们的屋子，还说要把黑龙江变成他们的后院！”
她举起弯刀，指向对岸的营寨：“今天，咱们就用他们的骨头当柴火烧，用他们的血来融冰！冲过去，给家里人报仇——杀！”
“杀！杀！杀！”五千将士的怒吼震得冰层嗡嗡作响。他们踩着桦木梯搭成的简易浮桥，马蹄铁掌的倒刺深深咬进冰面，即使踩在沙俄凿开的冰窟窿边缘，也不过晃了晃就稳住身形。
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