至正二十三年九月，黄州府的晨雾还没散尽，常遇春已经带着破阵营的弟兄们摸到了城门下。他舔了舔干裂的嘴唇，望了眼城头飘动的字旗——那是陈友谅麾下黄蓬军的旗号。这伙人原是长江上的水匪，被陈友谅收编后驻守黄州，平日里除了劫掠商船，就是逼着百姓缴纳护江费，方圆百里的百姓提起他们就咬牙。
将军，都准备好了。副将王弼凑过来，手里攥着根浸透桐油的麻绳，昨夜抓的那几个黄蓬军哨探，已经招了城门换岗的时辰。
常遇春点头，往嘴里塞了块麦饼。这饼还是出发前马皇后让人烙的，放了两天已经硬得硌牙，他却嚼得津津有味。夜不收营的弟兄先上。他低声道，记住，留活口，我要问问他们的粮窖藏在哪。
王弼刚要应声，城头忽然传来打更声——三更了。常遇春朝身后挥了挥手，十几个黑影像狸猫似的蹿出去，脚踩着城墙砖的缝隙往上爬。他们是朱元璋从水师里挑的营精锐，爬城墙比走平地还稳，腰间的短刀在雾里闪着冷光。
谁在那儿？城头的哨兵喝了一声，火把的光晃过来。
自己人！最前面的黑影应了一声，口音学得跟黄蓬军的土话一模一样，张头领让我们来换岗。
哨兵显然没起疑，嘟囔着怎么这么早，就转身去挪拒马。就在这时，黑影突然加速，短刀抹过哨兵的脖子，鲜血喷在城砖上，被晨雾一裹，竟没发出半点声响。
开城门！常遇春低喝一声，破阵营的弟兄们像潮水似的涌上去。城门轴早就被营的弟兄用猪油浸过，一声就被推开，连门闩落地的声音都轻得很。
黄州府衙里，黄蓬军的头领张九四还在搂着小妾喝酒。他原是个渔霸，靠着一股子狠劲拉起队伍，投了陈友谅后更是得意忘形，昨夜刚从乡下抢了个姑娘，正搂着劝酒呢。小娘子，陪爷再喝一杯......
话音未落，房门被踹开，常遇春的长枪指着他的喉咙：张九四，认得爷爷吗？
张九四吓得酒都醒了，哆嗦着道：将......将军饶命！我愿降！我愿降！
常遇春冷笑一声，长枪往前送了送，枪尖刺破张九四的脖颈，先告诉我，你的粮窖在哪？
张九四哪敢隐瞒，指了指后院的枯井：在......在井里，我让人挖了暗道......
常遇春让人把张九四捆了，亲自带着人去后院。枯井里果然有暗道，往下走了十几级台阶，竟是个能容百人的地窖，堆满了麻袋，里面全是稻谷，还有几坛烧酒和十几匹绸缎——显然都是抢来的。
给我搬！常遇春吼道，都搬到城门口，分给黄州的百姓！
黄蓬军的残兵早就被破阵营的弟兄们缴了械，此刻蹲在院子里，看着明军把粮食往外搬，有人忍不住哭道：那是我们过冬的粮啊......
过冬的粮？常遇春一脚踹过去，这些粮是你们抢百姓的！现在还给他们，天经地义！他忽然瞥见角落里缩着个小姑娘，正是张九四抢来的那个，脸上还挂着泪，你叫什么？家在哪？
小姑娘怯生生道：我叫......杏花，家在城外柳溪村......
王弼，常遇春道，派两个人送她回家，再给她爹捎两石粮。
杏花愣了愣，突然跪下，磕了个响头：谢将军！
常遇春没理会，转身对张九四道：你麾下有多少人？都驻在哪？
张九四哭丧着脸：总共有三千弟兄，除了守黄州的，还有一千在下游的团风镇，归我弟弟张九五管......
很好。常遇春让人把张九四拖下去，对王弼道，留五百人守黄州，咱们去团风镇。
团风镇的黄蓬军显然没料到黄州会失守，还在码头收过路费。常遇春的船队顺江而下，直接撞翻了他们的哨船，破阵营的弟兄们跳上码头，长枪扫倒一片，张九五刚拔出刀，就被常遇春一枪挑在地上。
降不降？常遇春踩着张九五的脸。
不降！张九五还挺硬气，我哥不会放过你的！
你哥？常遇春笑了，让人把张九四推过来，看看这是谁？
张九五一看他哥被捆着，顿时蔫了，耷拉着脑袋道：我降......
不到一日，黄州全境就被明军拿下。常遇春让人在城头贴告示，说凡是被黄蓬军抢了东西的，都可以来府衙认领，还开了粮仓放粮，百姓们排着队来领米，有人激动得哭了，说朱大帅真是活菩萨。
消息传到应天，朱元璋正在和李善长盘点粮草。李善长拿着账册笑道：常将军这一战打得漂亮，不仅得了黄州，还缴获了五千石粮，足够咱们的弟兄吃一个月了。
这只是开始。朱元璋指着舆图上的蕲州，陈友谅在江南的据点，就像串在绳上的蚂蚱，咱们得一个一个捏死。他顿了顿，对李善长道，让徐达带庐州营去打蕲州，告诉他们，蕲州守将欧普祥是个老滑头，要是他肯降，就保他还是蕲州守将，子女还能进咱们的学堂读书。
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