岳不群回到客栈时，已是三更过半。
岳灵珊并未入睡，一直在房内守候，听到约定好的叩门暗号，立刻开门将父亲迎入。看到岳不群凝重的神色，她知道今夜探查必有重大发现。
“爹爹，如何？”
岳不群掩好房门，布下一层隔音气墙，这才沉声道：“珊儿，事情比我们想象的更严重。”
他将地下岩洞所见、账房先生老钱和胡队长酒后吐露的情报，拣要紧的快速说了一遍。当听到黑刃竟在短短半年内招募了二三十名七品以上高手，且包括泰山派、鄱阳湖水寇、岭南五虎等各方势力时，岳灵珊也惊得捂住了嘴，眼中满是难以置信。
“他们……他们想干什么？聚拢这么多亡命之徒……”
“所图非小。”岳不群走到窗边，望着黎明前最黑暗的夜空，“走私火器，招募高手，控制水路，捏人把柄，还有那控制心神的‘凝神丹’……这绝非寻常江湖帮派的手段。其首领野心，恐怕远超我等预估。”
他顿了顿，转身看向女儿，眼神锐利：“我们之前的目标是探查‘黑刃’底细，尤其是‘沧溟岛’的位置，以便接应天门师兄，并为朝廷日后清剿提供情报。但现在看来，这个组织的规模和威胁，已非简单接应或提供情报就能解决。我们必须获得更核心的信息——尤其是关于他们下一步的重大图谋，以及‘沧溟岛’的确切方位和海路详情。盐城这个据点，显然只是中转站，更高层的情报，恐怕只有更高层的‘文职’或‘武职’头目才知晓。”
“爹爹的意思是……”岳灵珊隐约猜到。
“我们不能等。”岳不群道，“胡队长酒后失言，虽暂时未起疑，但此人醒来后，难保不会回味，甚至向上面汇报‘巡使’问询过细之事。一旦引起警惕，我们再想从盐城据点获取更深层情报就难了。必须趁热打铁。”
“如何打铁？”
岳不群目光闪烁：“那账房老钱，是此据点文职核心，掌管所有暗账，必然知晓更多关于货源、渠道、高层联络方式乃至‘沧溟岛’补给线路的信息。胡队长是武职头目，对人员招募、训练基地、武力分布也应有所了解。我们需设法，从他们其中一人口中，撬出‘沧溟岛’的具体海图或航行指引。”
“可他们若不说，或者惊动了其他人……”岳灵珊担忧。
“所以需用些手段。”岳不群语气平静，却带着寒意，“‘惊涛’的身份还能再用一次。明日，我以‘巡使’之名，单独召见老钱或胡队长，以‘核查某项重要账目’或‘询问新招募人员详情’为由，将他们带到僻静处。届时，或可设法逼问。”
他看了看窗外天色：“离天亮还有段时间。珊儿，你即刻收拾行装，我们需做好随时撤离的准备。另外，你将我们目前所知的关键信息——据点位置、货品清单、招募名单、火器流向等，用密语简写一份，贴身藏好。万一有变，这些情报必须送出去。”
“是，爹爹。”岳灵珊深知事关重大，立刻行动起来。
岳不群则坐在桌边，闭目调息，脑海中反复推演着明日可能遇到的各种情况，以及如何在不惊动整个据点的情况下，从老钱或胡队长口中套出最关键的信息——沧溟岛的航线。
他原本计划更为稳妥，想通过多次接触、旁敲侧击慢慢获取线索。但胡队长透露出的关于黑刃疯狂扩张和“总坛筹划大事”的信息，让他产生了强烈的紧迫感。这个组织像一只加速膨胀的怪物，必须尽快找到其心脏所在，否则后患无穷。
然而，岳不群千算万算，却漏算了一点——或者说，是他对这个组织严密程度的预估，仍然不足。
“黑刃”作为一个能将触角伸向海外、掌控庞大走私网络、且行事诡秘残忍的组织，其内部管控机制，远比江湖门派复杂和严格得多。
其中一条铁律便是：任何据点，若有高于“黄柄”级别的“武职”上级莅临，无论公务私事，无论白天黑夜，必须在第一时间通过特定渠道，向上一级主管单位做“例行报备”。
这条规定初衷是为了确保高层人员行踪可控，防止有人擅离职守或私下串联，同时也是一种安全预警——若某位高层该到未到，或出现在不该出现的地方，立刻就能被发现。
昨日赵永年在客栈“偶遇”岳不群持橙柄黑刃，虽然岳不群自称“巡使”，赵永年也基本相信，但他回到绸缎庄后，做的第一件事，就是按照规矩，通过据点内隐藏的特殊信道，向他的直属上级——盐城据点所在的“东海系文职”区域主管，发送了简短的报备信息：“橙柄巡使惊涛大人，已抵达盐城据点，例行巡查。”
这条信息本身没有问题。按照正常流程，区域主管收到后，会记录在案，或许还会向更上一级的“文职”总管或对应区域的“武职”协调官通报一声，仅此而已。
然而，问题出在时间点上。
就在两天前，废弃码头事件后，“黑刃”高层已经接到了“东海巡使惊涛”及其随行人员失联的紧急报告。报告来自那艘载着天门道人离开的大船上的留守人员，他们等了许久不见“惊涛”返回，在预定时间过后冒险派人回码头查探，只发现打斗痕迹和少量血迹，却不见“惊涛”踪影，立刻意识到出事了。
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