话说广陵城外的芦苇荡被马蹄踏碎。孙策勒住战马，望着城头飘扬的 “关” 字大旗，长枪直指城楼：“关羽！叫刘备滚出来！若敢伤大乔分毫，我拆了你这广陵城！”
城楼上沉默片刻，青巾绿袍的身影缓步出现。关羽手扶青龙偃月刀的刀柄，声线如沉钟撞在每个人心头：“孙讨逆既知江东未定，却要为妇人之仁动干戈，未免失了霸主气度。某在此一日，广陵便一日不可破，你若要战，某奉陪。”
攻城战从辰时打到日暮。孙策军的云梯刚搭上城墙，就被热油浇得冒起白烟；冲车撞向城门，城上突然滚下数十根巨木，砸得车轮断裂。周泰带着死士想从水门潜入，刚摸进河道，就被早已埋伏的荆州兵射穿了甲胄，拖着伤臂退了回来。
暮色里，孙策望着城下堆积的尸体，长枪尖滴着血。他看见关羽站在城头，骏马不安地刨着蹄子，那双眼始终如鹰隼般盯着他的阵脚，连一丝破绽都不肯露。身后传来斥候急报，说会稽的山越部族趁虚袭扰县城，周瑜已派人来催他回援。
“撤兵！” 孙策咬着牙吐出两个字，声音里满是不甘。他最后望了眼广陵城楼，那抹绿袍的身影依旧挺立，像一座推不倒的山。晚风卷着芦苇絮飘过来，落在他的玄甲上，竟比城上的箭雨更让人心寒 —— 他终究还是没能为大乔小乔，讨回半分颜面。
而就在遥远的北方，易京城外，袁绍大军连营数十里，旌旗蔽空，刁斗森严，将这座公孙瓒苦心经营多年的堡垒围得水泄不通，如同铁桶一般。城内，积谷虽丰，但士气低落，人心惶惶。昔日的北疆霸主公孙瓒，如今困守孤楼，鬓角早已斑白，眼神中往日的锐气被一种阴鸷、猜忌和日益滋长的绝望所取代。界桥之败的阴影，如同附骨之疽，日夜啃噬着他的雄心。
他龟缩在高达数重的营垒之中，以铁门自守，甚至将姬妾儿女置于楼上，自以为万无一失。然而，他隔绝了敌人，也隔绝了人心。部将的谏言他听不进去，城外日益紧迫的军情他也渐感麻木，只是终日借酒浇愁，或在楼台上眺望远方，期待着那似乎永不会到来的援军。
这一日，他又做了一个噩梦。梦见蓟城巍峨的城墙在他面前轰然崩塌，烟尘冲天，将他彻底埋葬。惊醒之后，他冷汗涔涔，心跳如鼓，一种大限将至的强烈预感攫住了他。
“完了……全完了……”他喃喃自语，目光涣散。恰在此时，亲兵来报，言黑山帅张燕与公子公孙续已集结十万大军，分三路来救，先锋已近！
这消息如同最后一根救命稻草，让公孙瓒死寂的眼眸中猛地迸发出一丝疯狂的光彩。他像是抓住了唯一的生机，不顾一切地要抓住它！他拒绝了所有部将“谨慎接应、里应外合”的建议，以一种近乎偏执的狂热，亲自修书一封。
他召来最为信赖的心腹文则，将一封蜡封的密信交到他手中，手指因激动而微微颤抖：“文则，此信关乎我父子性命，关乎幽州存亡！你务必……务必亲手交到续儿手中！告诉他，按计行事，不得有误！”
文则重重叩首，将密信贴身藏好，趁夜色缒城而下，身影很快消失在黑暗里。
然而，袁绍的巡哨何等严密？文则虽骁勇，终难逃天罗地网。不久，这封承载着公孙瓒最后希望的密信，便完好无损地呈送到了袁绍的案头。
袁绍展信阅读，先是愕然，随即抚掌大笑：“天助我也！公孙伯圭自掘坟墓矣！”帐下谋士许攸、郭图等人观信后，亦是大喜过望。许攸笑道：“主公，此乃天赐良机！可将计就计，一举踏平易京！”
大才子陈琳更是戏谑提笔，在公孙瓒信末那悲怆的“父子天性，不言而动”之后，仿其口吻加上一句：“闻周室末世，僵尸流血，以为不然，岂意今日身当其冲！”极尽嘲讽之能事。
袁绍从之，依信中约定，悄然在北边低湿之地布置重兵，只待时辰一到，便举火为号，张开口袋，请君入瓮。
约定的日子到了。易京城头，公孙瓒焦躁地来回踱步，眼睛死死盯着北方那片昏暗的洼地。天色渐晚，就在他几乎要被绝望吞噬之时——
一簇火苗猛地蹿起！紧接着，第二簇，第三簇……很快，一片火光在北隰之中燃起，在黑夜里格外醒目！
“火！火起了！援兵到了！续儿来了！张燕来了！”公孙瓒如同疯魔了一般，激动得浑身发抖，脸上泛起病态的红光，“快！传令！打开铁门！全军出击！里应外合，就在今日！”
“主公三思！”大将关靖扑通一声跪倒在地，“夜色不明，恐防有诈！不如先遣小股兵马试探……”
“试探什么！”公孙瓒一脚踹开关靖，厉声喝道，“此乃我与续儿约定之信号，岂能有假！再敢惑乱军心，立斩无赦！赵云！点齐兵马，随我出城！”
赵云剑眉紧锁，他心中同样充满疑虑，但军令如山，且他也期盼着那一线生机。“末将领命！”他沉声应道，转身疾步下城。
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