晨光微熹，林砚手持张崇亲笔签发的手令，首次踏入了枢密院那扇厚重的朱漆大门。门内与外界的喧嚣恍若隔世，一股混合着陈年墨香、旧纸卷气息以及某种无形威压的空气扑面而来。回廊深邃，青石铺地，两侧值守的卫兵甲胄森然，目不斜视，唯有靴底踏在石面上的清响，在空旷的廊道中回荡，更添几分肃穆。
他被一名面无表情的书吏引至偏院的一处文书房。此处远非枢密院核心机要之地，更像是存放过往卷宗的库房与整理处。房间高大却略显阴冷，数排顶天立地的榆木书架塞满了泛黄的卷宗，空气中飘浮着细微的尘埃。几名身着浅绯或深绿官袍的官员伏案疾书，偶尔低声交谈，也迅速湮灭在无边的寂静里，每个人脸上都带着一种经年累月浸淫于此的刻板与谨慎。
“林参军，此处是近年北方边镇往来文书及舆图副本，相爷吩咐，请您先协助整理归类，熟悉边情。”书吏指着一角堆积如山的卷宗，语气平淡无波，说完便躬身退去。
林砚深吸一口气，撩袍在指定的书案后坐下。案上已堆放了部分卷宗，他随手拿起最上面一册，是去年幽州镇关于北辽小股骑兵扰边的例行奏报。翻开一看，眉头便微微蹙起。记录颇为潦草，时间、地点、人数、损失，往往语焉不详，且与后方转运司记录的粮草消耗、军械补充对不上数目。他又连续翻看了几册，发现类似情况比比皆是。关于北辽与西北党项的情报看似浩繁，实则杂乱无章，同一事件，枢密院存档、兵部备案乃至地方镇守的原始急递，三者之间时常存在矛盾之处。
更令他心惊的是，在一些明显涉及两部门权责交叉的事务上，如边镇将领的功过评议、军资调配的优先次序等，卷宗里充斥着“已移文兵部”、“枢密院已核，待兵部覆议”或干脆空白缺失的记载，显露出严重的推诿扯皮。他想起张崇曾提及的枢密院与兵部权责之弊，如今亲眼所见，方知积弊之深，远超想象。如此行政效率，如何能应对瞬息万变的边情？
他正埋头于一堆关于西北党项部落动向的杂乱记录中，试图理清头绪时，一个温和的声音在旁边响起：
“这位大人面生得很，可是新调任至枢密院？”
林砚抬头，见一位身着青色官袍的年轻官员站在案旁。来人约莫二十七八年纪，面容清俊，眼神澄澈，嘴角含着善意的微笑，气质儒雅，一望便知是读书人。
林砚起身拱手：“在下林砚，字安之，暂在张相麾下听用，并非枢密院属官。今日是凭相爷手令，特来查阅些边关档案。”
那青年官员眼中掠过一丝了然，也拱手还礼：“原来是写出《水调歌头》的林安之，失敬失敬。在下周平，字衡之，现任翰林院编修。因奉旨协助整理本朝与北辽战史，故也常来此查阅旧档。”
“原来是周兄。”林砚听闻过周平之名，知他是寒门出身的新科进士，以才学与正直着称，心中顿生好感。
周平目光扫过林砚案上摊开的卷宗，笑道：“安之兄初来便看这些？这些东西杂乱无章，若非熟手，着实头痛。尤其这党项各部的关系，错综复杂，光是弄清拓跋、野利、没藏这几大姓氏的姻亲联盟，就够费一番功夫了。”
林砚叹道：“正是。看了半日，只觉头绪纷繁，如坠云雾。周兄既整理战史，想必对此间关节极为熟稔？”
“略知一二。”周平也不谦辞，随手拿起一份记录，“譬如这份说党项拓跋部与野利部为争夺草场械斗，看似寻常，实则背后可能牵扯到朝廷对定难军的饷银发放是否公允。边患之起，往往不在外敌，而在内政不修。”他言语间流露出深切的忧国之情，并非空谈道德的迂腐文人。
两人就着案上的卷宗，从党项各部习性谈到北辽军政结构，从边防堡垒的分布谈到粮草转运的艰难。林砚凭借超越时代的宏观视野与逻辑分析，往往能一针见血指出问题关键；而周平则凭借扎实的史料功底与对朝堂规则的深入了解，为其提供详实的背景与佐证。一席谈话，竟是越谈越投机，颇有相见恨晚之感。
“安之兄所言‘情报需建立标准化格式，便于汇总分析’，真乃灼见！”周平击节赞叹，“若边镇奏报皆能统一条目，何至于如此混乱？还有这‘以经济、文化手段分化瓦解北辽内部’，更是发前人未发之想，比起一味主张征伐或和亲，高明不知凡几。”
林砚也笑道：“衡之兄过誉了。若非兄台熟知掌故，剖析利害，我这些空想也不过是纸上谈兵。”
然而，在这看似和谐的学术交流氛围中，林砚敏锐的感官始终捕捉到几道不协调的视线。在文书房的另一角，有三位官员看似也在查阅文书，但目光不时似无意地扫过他与周平，眼神中带着审视、探究，以及一丝难以掩饰的冷漠。那目光如同附骨之疽，虽不强烈，却让人脊背生寒。
周平注意到林砚瞬间的凝神，顺着他的目光瞥了一眼，随即压低声音道：“安之兄不必在意。那几位是枢密院的属官，在此核查边将考绩。他们……”他顿了顿，声音更轻，“是沈枢密使门下。”
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