三叔林渊的来访，像一颗投入平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却足以让林砚心底那根警惕的弦绷得更紧。林府深宅，绝非他最初想象的那般可以安然“躺平”的避风港。暗流之下，是各方对利益与权势的觊觎。
然而，林砚并未让这份警惕过多占据心神。他深知，在自身实力不足以应对风雨之前，最好的策略依旧是“藏拙”与“蛰伏”。白日里，他依旧是那个需要静养、偶尔会因“失忆”而显得懵懂怯懦的二公子，按时去周先生处听课，虽不再有惊人之语，却也表现得比原主勤勉许多，让周启文那紧皱的眉头稍稍舒展了几分。
但真正的重心，已被他悄然转移至那座位于外城西水门附近、不起眼的小院。
此后几日，只要得空，林砚便会借口“出门散步透气”，带着小翠悄然溜出林府，直奔小院。每一次到来，他都会带来一些新淘换来的小工具，或是几经改良的想法。
蒸馏大业，在无数次失败与调整中艰难推进。
密封性是首要难题。陶罐与铜管的连接处即使用湿布和泥巴反复糊弄，也总会在加热后因热胀冷缩而漏气，导致酒精蒸汽白白流失。林砚不得不让小翠去找手艺更好的铜匠，专门打造了几个带有凸缘接口的铜盖和套管，虽然依旧粗糙，但密封性已提升不少。
加热控制更是全凭手感。泥炉里的炭火时大时小，难以稳定。火候稍大，酒液便容易沸腾过度，携带过多杂质甚至焦糊味进入冷凝管；火候太小，则蒸馏速度缓慢，效率极低。林砚只能寸步不离地守着，根据陶罐内酒液沸腾的声音和蒸汽产生的速度，小心翼翼地添减木炭。
冷凝效果也不理想。单靠一盆凉水，很快便会升温，冷凝效率就会随之下降。林砚便让小翠备下两大桶井水，轮流更换，保持低温。
小翠从一开始的纯粹好奇，渐渐变成了林砚最得力的助手。她虽不懂公子为何执着于将这些好好的酒“煮来煮去”，但见林砚那般专注投入，她便也一丝不苟地执行着每一项指令：看火、换水、清洗器皿、将失败品悄悄倒掉……那双原本只拿过绣花针和茶盏的手，如今也沾上了炭灰和酒渍。
“公子，这次好像……清亮了不少！”又一次尝试中，小翠盯着那缓缓滴入瓷碗中的液体，忍不住低声惊呼。
林砚凑近仔细观察。的确，相较于最初那浑浊乳白的液体，这次收集到的蒸馏液虽然仍带有一丝极淡的微黄，但已近乎透明。他屏住呼吸，用手指沾了一点，舌尖传来一股前所未有的、纯粹的灼热感，猛烈而直接，几乎没有任何甜味或果香，只剩下一种近乎野蛮的酒精冲击力。
口感依旧辛辣粗糙，但这股力道……远非之前的米酒所能比拟！
“成功了……勉强算是。”林砚长长舒了一口气，脸上终于露出多日来第一个真心的、带着成就感的笑容。尽管这离他理想中的“高度酒”还有差距，杂质去除、口感醇化等方面更是任重道远，但至少，证明了他的思路是对的，这条路走得通！
“真的？”小翠眼睛一亮，也学着林砚的样子，小心翼翼地用手指蘸了一丁点，放进嘴里咂摸了一下，立刻被辣得吐了吐舌头，小脸皱成一团，“哇！好辣！好冲！这……这还能喝吗公子？”
“现在这样，自然算不上好喝。”林砚笑着摇头，心情大好，“但这只是第一步。接下来，还要反复蒸馏提纯，或许还要想办法过滤，甚至尝试用不同的粮食来酿造基酒……学问大着呢。”
他望着那小半碗微带黄色的“烧刀初代”，眼中闪烁着兴奋的光芒。这不仅仅是酒，更是他在这陌生世界里，凭借自身知识和努力创造出的第一样“不一样”的东西。它代表着一种可能性，一种超越这个时代眼界的可能性。
就在主仆二人为这初步的胜利感到欣喜时，院外老槐树上，几朵枯萎的槐花悄然飘落。
林砚笑声微顿，眼角余光似乎瞥见院墙外某处阴影极不自然地动了一下。他心头猛地一凛，面上却不动声色，仿佛只是随意地扫视院子，口中继续对小翠说道：“不过这次火候还是没掌握好，出来的东西味道太怪，怕是没法入口。算了，今日就到这里，把这些都收拾了吧，可惜了这些好酒糟。”
他的声音带着几分恰到好处的懊恼与惋惜，完美地掩盖了方才的兴奋。
小翠虽然不解公子为何突然改口，但多日的默契让她立刻应和：“是，公子。奴婢这就收拾。”
林砚则状似无意地走向院门，仿佛只是想透透气。他推开那扇斑驳的木门，目光看似随意地投向巷子两端。
巷子空无一人，只有风吹过地面卷起的几片落叶。
但林砚的鼻尖，却敏锐地捕捉到一丝若有似无的、与这破败小巷格格不入的淡雅熏香气息。这种香气，绝非寻常市井百姓或苦力所有，倒像是……大户人家女眷或某些注重仪容的男子才会使用的。
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