他报出一个价码——足够换取四张边缘磨损、沾着油污、刻着简易齿轮纹路的金属卡片【临时暂住证（7天）】，
外加一小袋灰扑扑、几乎没有任何味道、只够几人勉强糊口几天的合成营养膏。
这是一个典型的底层压价，但在这种情况下，似乎没有太多讨价还价的余地。
就在凌夜权衡利弊，准备接受这苛刻的条件以换取急需的“合法”身份时——
“哐当！！！”
回收站那扇虚掩的、锈蚀的铁皮门被人从外面一脚粗暴地踹开，
狠狠撞在内部的锅炉壁上，发出震耳欲聋的巨响！
三个身影堵住了唯一的出口，逆着门外昏黄的钠灯光，投下充满威胁的狭长阴影。
来者穿着钉满铆钉的破烂皮夹克，手臂上裸露的皮肤纹着滴着黑色油污状液体的齿轮图案——【锈爪帮】的标志。
为首的是一个脸上有着狰狞交叉刀疤的壮汉，肌肉虬结，
脖子上挂着粗大的金属链子，腰间显眼地别着一把用粗糙钢管和锯齿状金属片焊接而成的、充满血腥味的凶器。
他贪婪的目光如同实质，瞬间就钉死在凌夜手中那个还没来得及收起的布包上。
“瘸子杰克！你他妈胆子肥了？！有‘绿霉’这种好货，不先孝敬我们‘锈爪’？是想留着给自己当陪葬品吗？”
刀疤脸的声音如同破锣，充满了暴戾和威胁，目光却始终没离开那个布包。
窝棚内的空气瞬间凝固到了冰点！
铁壁几乎是本能反应，巨大的身躯微微下沉，握紧了背后的战斧斧柄，铠甲发出轻微的摩擦声；
白羽的指尖无声地搭上了弓弦，身体重心微微调整，进入了随时可以射击的状态；
璇玑不动声色地向后挪了半步，将自己隐入更深的阴影，同时手指飞快地在腰间的多功能工程包里摸索着；
影子则几乎在门被踹开的瞬间就淡化在了角落的杂物阴影里，仿佛从未存在过。
凌夜的眼神瞬间变得冰冷彻骨。
他没有试图隐藏或交出布包，反而迎着刀疤脸那充满压迫感的目光，
向前踏出了一步，精准地挡在了队友、杰克和入侵者之间。他体内的噬魂之力，
在这底层绝望、压抑、充满负面情绪的环境刺激下，正以前所未有的活跃度蠢蠢欲动，
一股若有若无的、极其阴冷令人心悸的、仿佛能冻结灵魂的气息，不受控制地从他身上丝丝缕缕地散发出来，
让窝棚内的温度似乎都下降了几度。他死死盯着刀疤脸，没有说话，
但那深邃的眼神仿佛两个无形的漩涡，在凝视着对方灵魂深处的恐惧。
刀疤脸嚣张的气焰猛地一滞。
常年在底层摸爬滚打、在刀尖上舔血所锻炼出的野兽般的本能，
让他清晰地感觉到眼前这个沉默的、看起来并不特别强壮的新人，身上散发着一种极度危险的气息！
那不是简单的武力威胁，而是一种更原始、更令人灵魂战栗的冰冷，仿佛站在他面前的不是一个人，
而是一个通往深渊的缺口。
而且，远处，隐约传来了蒸汽警卫机甲那富有规律且沉重的“哐！哐！”脚步声，正在向这个区域靠近。帮派虽然横行，
但公然在警卫巡逻路线上发生大规模冲突，也是不明智的。
刀疤脸的脸色变幻了几下，最终被强烈的不甘和忌惮所取代。
“哼！算你们他妈走运！”
他恶狠狠地啐了一口浓痰，落在凌夜脚前的油污地上，充满威胁地用手指隔空点了点凌夜，
“新来的，给老子记住了！在‘锈渣区’，就得守我们‘锈爪’的规矩！这东西… 先寄放在你这儿！我们还会再见面的，到时候，连本带利一起收！”
他撂下狠话，带着两个同样心有不甘却也不敢妄动的手下，悻悻地退出了回收站，很快消失在管道迷宫的阴影之中，如同来时一样突兀。
杰克直到这时才敢大口喘气，用脏兮兮的袖子擦了一把额头上瞬间冒出的冷汗，心脏还在狂跳。
他几乎是抢一般地飞快完成了交易，将四张冰冷的【临时暂住证】和那一小袋毫无吸引力的营养膏塞进凌夜手里，连推带搡地催促道：
“快走！快走啊！这群疯狗睚眦必报，他们不会就这么算了的！这‘纸’能保你们七天不被‘铁皮狗’当无证流民抓去填锅炉或者扔进角斗场，但也千万别主动去惹事！在这里，活着就是最大的运气！”
他的声音里充满了恐惧和后怕。
离开瘸子杰克那令人窒息的回收站，
握着那几张用珍贵黑苔和巨大风险换来的、沾满油污却代表着短暂安全的金属卡片，小队成员的心情并未轻松多少。
他们在迷宫般的管道和棚屋间穿行，试图寻找一个相对安全的落脚点。
在一个相对开阔的、似乎是小型装卸平台或废弃零件堆积处的“广场”上，
他们目睹了齿轮底层“科技”最残酷、最血淋淋的一面。
一群面色麻木、眼神呆滞的工人NPC，正在几个工头模样的NPC大声呵斥和鞭挞下，
使用简陋的滑轮组、锈迹斑斑的蒸汽绞盘和血肉之躯，
试图将一个沉重无比、锈蚀得几乎看不出原貌的巨大阀门安装到一根轰鸣作响的主管道上。
其中几个较为强壮的工人，穿着一种极其简陋、看起来就危险无比的【基础蒸汽外骨骼】。
这些装置完全是由厚薄不均、边缘参差不齐的生锈锅炉钢板粗暴地铆接成简陋的框架，
布满划痕、甚至能看到焊接补丁的黄铜气缸嘶嘶地泄漏着宝贵的蒸汽来提供动力，粗糙不堪、缺乏润滑的齿轮组在每一次发力时都发出令人牙酸的刺耳摩擦声，仿佛下一秒就要碎裂。
关键关节处只用简单的、磨损严重的皮带和看起来并不牢固的金属锁扣固定在使用者瘦骨嶙峋或肌肉扭曲的身体上。
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