秋末的镇荒港，海风已带着凛冽的寒意，却吹不散码头上的热烈气氛。三艘高桅大船缓缓驶入港湾，帆樯林立，船身吃水极深——这是吴国交付的第一批海船，经过林谷船匠的改造加固，刚刚完成了首次东向远航归来。
“卸货！小心点！那箱子里是琉璃器！”
“这边！丝绸和茶叶先入库！”
“矿石！矿石堆在甲区！”
码头上人声鼎沸，荆竹亲自坐镇指挥，胡商和海老七分站两侧，三人脸上都洋溢着难以抑制的兴奋。工人们喊着号子，将一箱箱货物从船舱中运出，在码头上堆积成小山。
林凡和姜宓站在港务司二楼的露台上，俯瞰着这一幕。姜宓披着狐裘披风，望着那些堆积如山的货箱，眼中闪着光：“看来东向商路，成了。”
林凡点点头，手中拿着一份刚呈上来的货品清单：“三艘船，载重各八百石，去时满载铁器、布匹、烧刀子、还有二十套‘开拓套装’。回来时……”他念着清单，“珍珠三百斛，珊瑚五十株，香料八百斤，上等木材两百方，锡锭五千斤，还有……这是什么？”
他指着清单末尾一项。
荆竹小跑着上楼，气喘吁吁却满脸红光：“主公！大喜！海老七他们在东海‘琉球群岛’换到了这个！”他捧着一个木盒，打开，里面是浅黄色、半透明的块状物。
姜宓轻嗅：“有股特别的香气……是香料？”
“不，是‘龙涎香’！”荆竹激动道，“当地土人从巨鲸体内取得，不识货，我们用了三把铁斧、五匹布就换来了这么一盒！在望北城，这一盒至少值千金！若是运到胥国邺都、黎国新郑那些大城，价格还能翻倍！”
林凡拿起一块，仔细端详。确实是龙涎香，在这个时代是顶级的香料和药材，价比黄金。
“还有这个，”荆竹又取出一个小布袋，倒出几颗浑圆洁白的珠子，“东海珍珠，个个都有拇指大小！我们带去的琉璃镜子，那些岛国贵族爱不释手，一颗大珠换一面镜子，他们还觉得赚了！”
姜宓接过珍珠，在手中摩挲，轻声道：“东向商路的利润，比西向还要高。”
“正是！”荆竹搓着手，“关键是，我们带去的都是高附加值的产品——铁器、布匹、镜子、酒，还有那些‘开拓套装’，岛国土人见了简直惊为天人。而换回来的，要么是奢侈品，要么是我们紧缺的原材料。这一趟，毛利至少是成本的十倍！”
林凡放下清单，望向港口那三艘正在卸货的大船。船身还带着远航的风霜，帆布上有修补的痕迹，但毫无疑问，它们证明了林谷海上商路的可行性。
“船员情况如何？”他问。
“折了三个，”荆竹神色一黯，“一场风暴，两个落水，一个病逝。还有七人受伤，已经在船医那里诊治。海老七说，远航确实艰险，但活下来的，分到的红利也足够一家人过上好几年。现在船队里的人都抢着下次出海。”
林凡沉默片刻：“阵亡和受伤的，抚恤从优。另外，让格物院想想办法，改进航海仪器，研究更准确的海图绘制方法。安全永远是第一位的。”
“是！”
“还有，”林凡补充，“下次出海，带上温良教育司推荐的几个学员。让他们记录沿途风土人情、地理水文，回来整理成册。我们要建立自己的航海知识库。”
荆竹连连点头，将这些一一记下。
就在这时，一名商舆院的书记官匆匆上楼，递给荆竹一封密信。荆竹拆开看了几眼，脸色微微一变。
“主公，”他压低声音，“西向商队也有消息传回。赵拓他们到了‘疏勒城’，那里是西域诸国的一个贸易中心。我们的货物，特别是烧刀子和‘开拓套装’，大受欢迎。疏勒城主甚至想直接订购一百套‘开拓套装’，作为他们卫队的标准装备。”
林凡挑眉：“条件呢？”
“他希望用铜矿开采权和羊毛专营权来换。”荆竹道，“疏勒城周边有两座富铜矿，年产精铜可达五万斤。而且他们控制着大片草原，羊毛产量极大。如果我们同意，可以以极低的价格长期获取这些资源。”
“答应他。”林凡毫不犹豫，“但要加上一条：林谷可以在疏勒城设立常驻商站，享有税收优惠，并且有权雇佣当地护卫。”
“明白！”
荆竹兴冲冲地下去安排了。露台上只剩下林凡和姜宓。
姜宓望着丈夫的侧脸，轻声道：“东西两向商路都打开了，财政的压力应该能缓解不少。”
“嗯，”林凡握住她的手，“但这只是开始。商业网络要铺开，需要更多船只、更多商队、更多商站。这些都是钱。不过……”他看向码头堆积如山的货物，“有了这些利润，我们可以滚雪球了。”
正说着，韩庐的身影出现在楼梯口。这位安全总署负责人脸色凝重，快步走到林凡身边，低声道：“主公，有紧急情况。”
林凡心中一凛：“说。”
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