退休地质专家范明高工的家，位于城郊一个安静的学者小区。开门的是范工本人，一位精神矍铄、头发花白的清瘦老人，戴着一副厚厚的眼镜，目光锐利有神。顾倾城已提前打过招呼，范工对林清源和顾倾城的到访并不意外，只是看到林清源的道袍时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶和探究。
客厅陈设简朴，书香弥漫，墙上挂着大幅地质地图和泛黄的野外考察照片。寒暄过后，众人落座，顾倾城直接说明来意，提及了对“冥泽”地区历史地质变迁的学术兴趣（以商业投资考察为掩护）。
“冥泽啊……”范工推了推眼镜，陷入回忆，语气带着地质学家特有的严谨，“那地方，可不是什么祥和的湖泊。它是典型的内陆盐湖残留盆地，位于古代地质活动断裂带上，地层结构极其复杂，富含多种放射性矿物和……一些至今未能完全解析的异常磁场区域。”
他起身从书柜深处抽出一个厚厚的、封面已磨损的牛皮纸档案袋，小心翼翼地打开，里面是大量黑白照片、手绘图纸和泛黄的笔记。
“上世纪八十年代，我参与过对冥泽地区的最后一次大规模综合性地质普查。”范工摊开几张照片，上面是广袤荒凉的戈壁滩和一片巨大的、覆盖着白色盐壳的洼地，“当时就发现了很多异常现象。比如，某些区域的背景辐射水平周期性异常波动，与天体运行或季节变化无关；地磁读数经常出现无法用已知理论解释的短暂畸变；还有……”
他顿了顿，指着一张有些模糊的照片，上面是一个隐藏在盐岩峭壁下的、幽深漆黑的洞口，“我们在盆地西北缘，发现了一个规模巨大的地下溶洞系统入口。洞内结构之复杂，远超寻常喀斯特地貌，更像……更像是某种巨力开凿或高温熔蚀后形成的通道，岩壁上有大量非自然形成的规则刻痕，质地坚硬无比，当时的技术都无法取样分析。”
林清源心中一动，问道：“范工，那些刻痕，是否类似某种古老的文字或图案？”
范工惊讶地看了林清源一眼：“这位……道长好眼力。确实，后来请了考古所的专家看过，他们认为部分刻痕与已失传的某种西域古文字有相似之处，但更抽象、更诡异，夹杂着大量火焰和漩涡状的符号。当时设备简陋，探测深度有限，只在洞口附近活动，就感到一种莫名的……心悸和压抑，项目后来因经费和安全问题中止了。所有资料都封存了。”
火焰、漩涡符号！这与“暗影阁”的标志性图案高度吻合！
“还有更奇怪的事，”范工压低声音，仿佛在说什么禁忌，“当时队里一个年轻技术员，好奇心重，趁人不备偷偷深入了一段，回来后就变得精神恍惚，老是嘟囔着什么‘地底有光’、‘影子在动’。没过两天，他就突发急病，送回城没多久就……去世了。医院检查结果是罕见的中枢神经衰竭，但具体原因不明。” 老人的脸上露出一丝惋惜和后怕。
地底光影？影子？中枢神经衰竭？这听起来，绝非普通的地质现象！
“范工，您还记得那个溶洞入口的具体坐标吗？或者，还有没有其他关于那片区域的异常记录？”顾倾城急切地问。
范工走到电脑前，熟练地操作起来，调出一张高清卫星地图，放大到冥泽区域，指着一个坐标点：“就在这里。这些年卫星图更清晰了，你们看，这洞口周围的地表颜色，与周边有细微差异，呈现一种不自然的暗红色。而且……”他切换了几个不同年份的图片对比，“这个区域的植被覆盖率，在过去二十年里，在以违反自然规律的速度异常退化，像是……地下的什么东西在抽取生机。”
就在众人凝神查看地图时，林清源悄然运起灵觉，感知着范工身上以及这间书房内残留的气息。他敏锐地察觉到，在范工提到那个溶洞和去世的技术员时，空气中弥漫着一丝极淡、但异常阴冷的“印记”，与董鹤身上以及幽冥台的邪气同源，但更加古老、隐晦！仿佛范工在多年前，无意中已经被那洞中的邪恶气息“标记”过，只是他自身正气较足，且离开已久，才未受严重影响。
“范工，您当年从冥泽回来后，身体可有什么不适？或者，是否做过什么特别的梦？”林清源突然开口。
范工一愣，沉思片刻，恍然道：“你这么一说……倒是想起来，回来后大半年，确实经常做一个重复的怪梦，梦里总站在一个无尽的黑暗深渊边缘，听到下面有铁链拖动和低语的声音，但醒来就记不清具体内容了。后来慢慢就好了。小林道长，这……有什么说法吗？”
“只是地磁异常可能对睡眠有些影响，无妨。”林清源没有点破，以免引起老人恐慌，但心中已确定，冥泽地下溶洞，必然与“暗影阁”有重大关联，甚至可能是其一个重要据点或力量源头！
获取了关键坐标和信息后，两人谢过范工，告辞离开。
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