飞机降落在孟菲斯国际机场时，已是凌晨。击败活塞的兴奋与疲惫交织在每一个灰熊队员的脸上，但更多的，是一种沉淀下来的、坚实的信心。奥本山宫殿的胜利，如同一枚淬火的勋章，牢牢刻在了这支年轻球队的骨子里。
53胜27负。
这是孟菲斯灰熊在结束了魔鬼般的四连客后，交出的成绩单。最后两个客场，他们一胜一负，先是兵不血刃地拿下了已然放弃赛季、志在乐透的夏洛特山猫，然后在背靠背的第二晚，惜败给同样为季后赛席位拼尽全力的印第安纳步行者。即便如此，这依旧是灰熊队史最佳的常规赛战绩，并且提前锁定了西部前五的位置，确保了他们自建队以来，首次拥有季后赛首轮的主场优势。
联邦快递论坛球馆的训练馆，气氛与以往截然不同。常规赛的喧嚣渐渐远去，取而代之的是一种更加专注、更加紧张的寂静。就连平日里最活跃的高德，也收敛了许多。他依然会和队友进行必要的沟通，指点跑位，但那些带着调侃性质的垃圾话明显减少了。他的眼神里，多了一份沉甸甸的东西。
巨大的战术白板前，胡比·布朗教练的声音比平时更加洪亮，带着一种不容置疑的权威。
“先生们，抬起的头，收起的笑容！”布朗教练用马克笔敲打着白板，上面密密麻麻地画满了各种符号和线路，“常规赛结束了！从这一刻起，我们脑子里只能想一件事：季后赛！”
他环视着每一张面孔，从老将波西、加索尔，到核心威廉姆斯、米勒，再到年轻的高德、巴蒂尔。
“看看我们现在的排名！”教练的手指向白板一侧贴着的西部最新战绩表：
1. 菲尼克斯太阳（58胜20负）
2. 圣安东尼奥马刺（56胜22负）
3. 达拉斯小牛（55胜24负）
4. 西雅图超音速（53胜24负）
5. 孟菲斯灰熊（53胜27负）
6. 休斯顿火箭（53胜25负）
7. 丹佛掘金（47胜31负）
8. 明尼苏达森林狼（43胜35负）
“我们排在第五！这意味着什么？”布朗教练目光炯炯，“意味着我们极有可能在首轮，面对拥有主场优势的球队！可能是达拉斯，也可能是西雅图，甚至可能是休斯顿！最后的几场比赛，排名还会有细微变化，但无论对手是谁，他们都比我们多一个主场！”
训练馆里落针可闻。
“季后赛是七场四胜制的战争！不是一场定胜负的赌博！”教练加重了语气，“它考验的不是你一场球能得多少分，扣多少个篮！它考验的是你的纪律！你的执行力！你的韧性！以及你应对失败和调整的能力！”
“每一轮系列赛，都是一次解密的过程。对手会研究你，针对你，放大你的每一个弱点！而我们，也要这样做！”教练转向高德，“高！常规赛你可以用速度和投篮解决问题，但季后赛，对手会像牛皮糖一样粘着你，会用更强硬的身体对抗消耗你！准备好迎接挑战了吗？”
高德抬起头，眼神坚定，没有任何躲闪：“准备好了，教练。”
“很好！”布朗教练又看向加索尔，“保罗！你在内线会遭遇前所未有的包夹和身体对抗！你的每一次出手，都可能是在肌肉丛林里完成的！你需要打得更强硬，更聪明！”
加索尔重重地点了点头。
随后的训练，强度直接拉满。战术演练不再是简单的跑位，而是针对潜在对手的特点进行模拟。助理教练们扮演着对方的王牌球员，用尽各种方式干扰进攻。防守练习中，身体对抗被鼓励，哨声变得稀疏，空气中弥漫着汗水和橡胶地板的摩擦声。
高德在训练中异常投入。他反复练习着在紧逼防守下的出球，练习着利用掩护后瞬间的决策——是投，是传，还是突？他加练了底角的三分，因为季后赛的空间更为狭小，底角往往是出现机会的位置。他甚至主动要求加练防守滑步，让替补球员模仿理查德·汉密尔顿那样无休止地跑动，他去追防。
一次训练间隙，他坐在场边，看着球馆穹顶，忽然对旁边的保罗·加索尔说：“保罗，感觉不一样了，对吧？”
加索尔拧开水瓶，喝了一口，顺着他的目光看去：“是的，高。完全不一样。空气的味道都变了。这是真正战斗开始前的味道。”
“我有点……兴奋，又有点……”高德寻找着合适的词语，“敬畏。”
“这就对了。”加索尔拍了拍他的肩膀，“保持这份敬畏，但不要被它压垮。记住我们在底特律做到的事情，我们是一支坚韧的球队。”
媒体日那天，联邦快递论坛球馆的新闻发布会厅被挤得水泄不通。记者们的问题如同连珠炮般砸向灰熊将帅。
“胡比教练，首次带领灰熊打入季后赛并拥有主场优势，感觉如何？”
“布朗教练，您认为球队在季后赛能走多远？首轮更希望面对哪个对手？”
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