清明前后的江城，雨总像断不了线的珠子，淅淅沥沥地打在味香斋的青石板上，溅起细碎的水花。后厨里，老掌柜周伯正盯着徒弟揉面，手里的竹杖敲得案板“砰砰”响：“力道再沉点！这蟹黄汤包的皮，要薄得能透光，却不能破，差一分火候都不行。”话音刚落，前厅的伙计慌慌张张跑进来，手里的报名登记表湿了一角：“周掌柜，美食文化之旅的报名电话快被打爆了，可……可咱们连住宿都还没落实好。”
周伯放下竹杖，接过皱巴巴的登记表，上面的名字密密麻麻写了两页。“当初说要搞这个活动，就是想让城里人知道，咱味香斋的菜不是凭空冒出来的，”他摩挲着登记表上“食材基地体验”几个字，“从石头村的有机蔬菜，到长江的野生江鲜，每样食材都有讲究。可现在连住的地方都没谱，总不能让游客睡田埂吧？”他想起三天前和旅行社谈崩的场景，对方张口就要每人五百的服务费，比游客的报名费还高，气得他当场就掀了桌子。
“周伯，别急，我有办法。”门口传来清脆的声音，苏清鸢撑着油纸伞走进来，伞沿的水珠滴在青石板上，晕开小小的水圈。她身后跟着林舟和沈驰远，两人手里各拎着一大袋东西——林舟拿的是“林氏智学”的活动策划方案，沈驰远则扛着一箱驰远集团定制的保温杯，杯身上印着味香斋的汤包图案。“石头村的乡村服务站刚改造完，新增了十间民宿，都是按三星标准装的，”苏清鸢擦了擦伞上的水，“张奶奶还说，要给游客做核桃饼当夜宵呢。”
周伯的眼睛亮了起来，伸手接过林舟递来的方案。方案里不仅标好了行程路线，还附了详细的食材基地介绍，连石头村哪块田的青菜最嫩，哪棵核桃树的果子最香都写得清清楚楚。“你这孩子，真是帮了我的大忙，”周伯拍着林舟的肩膀，指节因为激动有些发红，“上次你奶奶来吃汤包，还说你小时候总偷我家的糖糕吃，没想到现在成了大帮手。”
可刚敲定住宿，食材的问题又冒了出来。负责采购的老王急冲冲地跑来，脸上的汗混着雨水往下淌：“周掌柜，长江的渔民说，这几天禁渔期快到了，野生江鲜的量不够，要是游客来了吃不上招牌的清蒸刀鱼，咱们味香斋的招牌就砸了。”他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，“我问了好几家水产商，他们都趁机涨价，以前八十块一斤的刀鱼，现在要两百，还说是‘最后一批野生的’。”
周伯气得胡子都翘起来了。他走到后厨的窗边，看着墙上挂着的“诚信为本”的牌匾——这是味香斋的祖训，传了三代人。“咱不能坑游客，”周伯斩钉截铁地说，“野生刀鱼没有就用养殖的，只要水质好、喂养得当，味道差不了多少。”他转身对老王说，“你去联系长江边的生态养殖基地，就说我周伯要的鱼，必须是清水养的，喂的是天然饵料，要是敢掺一点激素，以后就别想和味香斋合作。”
沈驰远突然开口：“周伯，我认识长江生态养殖基地的李老板，他的鱼都是仿野生环境养的，我现在就给他打电话。”他掏出手机，走到门口避雨，没过多久就笑着走进来：“搞定了！李老板说给咱们留两百斤刀鱼，按成本价算，还说要亲自带游客去看养殖基地，讲解生态养鱼的学问。”周伯这下彻底放了心，拍着沈驰远的手：“还是你们年轻人有办法，我这老骨头，跟不上时代咯。”
美食文化之旅的第一期活动，来了三十位游客，有带着孩子的年轻父母，有退休的老人，还有两位专门来拍美食纪录片的记者。出发那天，驰远集团的氢燃料大巴停在味香斋门口，车身上喷着“寻味江城，烟火传情”的标语，格外醒目。周伯穿着藏青色的绸缎马褂，站在车门口给每位游客递上一个油纸包：“这里面是刚出炉的芝麻糖糕，路上垫垫肚子，都是咱味香斋的手艺。”
大巴刚开出市区，就出了小插曲。一个叫朵朵的小女孩突然哭了起来，她的妈妈急得满头大汗：“孩子对芒果过敏，刚才在味香斋前厅，不小心沾到了芒果汁，现在浑身发痒。”周伯一听，立刻从随身的布包里掏出一小瓶药膏：“这是我家传的止痒药膏，纯中药做的，你赶紧给孩子涂上。”他又对司机说：“前面有个卫生院，我们先绕过去看看，安全第一。”
卫生院里，医生给朵朵做了检查，说只是轻微过敏，涂了药膏就没事了。朵朵拿着周伯给的芝麻糖糕，怯生生地说：“爷爷，你的糖糕真甜，比芒果好吃。”周伯笑着摸了摸她的头：“以后想吃糖糕就来味香斋，爷爷给你做，保证没有芒果。”旁边的记者举着摄像机，把这一幕拍了下来：“周掌柜，您这才是真正的美食文化，有温度，有人情味。”
中午时分，大巴终于到了石头村。张奶奶带着村民们在村口等着，手里捧着热气腾腾的玉米糊，香味顺着风飘进车里，引得游客们纷纷咽口水。“欢迎大家来石头村，”张奶奶笑着给每位游客递上一碗玉米糊，“这玉米是咱自己种的，没打农药，甜得很。”她指着远处的菜田，“前面就是味香斋的食材基地，大家可以自己去摘青菜，晚上咱们就用这些青菜做饺子。”
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