皇陵墓道深处，寒意刺骨。
张玄清四人沿着生门后的通道前行，两侧墙壁上的长明灯不知何时已经亮起，发出幽绿色的光芒。灯光映照下，墙壁上的壁画栩栩如生——那是描绘李唐开国盛世的场景，太宗征战、贞观之治、万国来朝……但此刻，所有壁画中人物的眼睛都变成了暗红色，正随着四人的移动而缓缓转动。
“这些壁画……在监视我们。”凌霜的寒玉剑已出鞘三寸，剑身散发的月华将那些诡异的视线隔绝在三尺之外。
“不止是监视。”清微道长停下脚步，仔细端详一幅壁画，“你们看，壁画的内容在变化。”
确实，那幅描绘“玄武门之变”的场景正在扭曲。画面中李世民手中的弓箭变成了蠕动的触须，建成、元吉的尸体上长出了青铜色的鳞片，连战马都开始异化成多足的怪物。
“归墟在篡改历史记忆。”炎烈沉声道，“它将李唐的光辉历史扭曲成噩梦，以此污染龙脉中沉淀的文明能量。”
张玄清没有出声。他的全部注意力都集中在识海中——那三枚墟纹的震动越来越强烈，频率与墓道深处传来的某种波动完全同步。那是一种召唤，或者说……某种共鸣。
“墟纹想要脱离我的控制。”他心中警铃大作，“它们感应到了同类，或者说，更大的本体。”
就在这时，前方通道豁然开朗。
四人踏入一个巨大的地宫。
地宫呈圆形，直径约百丈，穹顶高耸，镶嵌着三百六十五颗夜明珠，模拟周天星斗。正中央是一座九层青铜祭坛，坛顶悬浮着一枚拳头大小的金色光球——那就是龙脉的核心显化，“龙珠”。
但此刻，龙珠已经被污染了一半。上半部分依旧金黄，散发温和的龙气；下半部分却漆黑如墨，渗出丝丝暗红色的雾气。整个地宫的温度分布也极其诡异:祭坛东侧温暖如春，西侧却寒冷刺骨，南北两侧时冷时热，变幻不定。
“五行逆乱，阴阳失衡。”清微道长神色凝重，“龙脉的自我调节机制已经完全崩溃。照这样下去，最多十二个时辰，龙珠就会彻底被污染。”
张玄清的目光却被祭坛周围的景象吸引了。
祭坛的九层台阶上，各跪坐着九道身影——总共八十一个。他们穿着不同时代的服饰，有唐代的官员、明代的武将、清代的文人，甚至还有现代的考古学家。所有人都保持着朝拜龙珠的姿势，但身体已经半透明化，从他们体内不断剥离出淡金色的光点，汇入龙珠上方的污染雾气中。
“这些是……历代守护皇陵者的残魂。”凌霜认出其中几人的服饰特征，“他们在用自己残存的魂力抵抗污染，但只是杯水车薪。”
“不止是抵抗。”张玄清开启天师洞悉之力，看穿了更深层的真相，“他们在进行一场仪式——以自身魂力为燃料，维持龙珠中最后一点纯净龙气的‘文明烙印’。一旦这烙印熄灭，李唐龙脉就会彻底变成归墟的玩物。”
他快步走向祭坛，但刚踏入祭坛周围十丈范围，异变突生。
地宫地面亮起密密麻麻的符文，这些符文不属于任何已知的阵法体系，呈现出一种暗金色的光泽。符文如活物般蠕动、组合，最终在地面上构成一个巨大的立体符阵。
符阵启动的瞬间，张玄清感到周围的时空凝固了。
不，不是凝固——是分层。
他发现自己同时处于三个不同的“时空层”中:第一层是现实的地宫，凌霜三人在不远处，动作缓慢如蜗牛；第二层是虚幻的历史场景，他看到太宗皇帝在祭坛前祭祀天地；第三层则是纯粹的规则空间，无数符文如流星般划过。
“这是……符文文明的‘薪火试炼阵’！”张玄清心中巨震。
他在符文文明的知识库中见过这个阵法。那是一个文明用来筛选和培养继承者的终极考验，模拟文明从诞生到鼎盛再到衰亡的全过程。通过者将获得该文明的完整传承，失败者则会意识消散，成为阵法运转的燃料。
“归墟怎么可能掌握符文文明的试炼阵？”这个疑问刚升起，他就明白了答案——墟纹。
那三枚记录着归墟“起源规则”的墟纹，本身就包含着部分符文文明的核心信息。归墟通过解析墟纹，反向破解了符文文明的某些技术，并用它来布置这个陷阱。
“张天师！”凌霜的惊呼从遥远的现实层传来，声音扭曲变形。
张玄清抬头，看到祭坛顶端的龙珠突然爆发出刺目的金光与黑芒。金光化作九条虚弱的金龙，黑芒则化作九条狰狞的黑龙，十八龙影在地宫中交织、厮杀。
更糟糕的是，那八十一道守护者残魂开始同时开口，声音重叠成诡异的多重合唱:
“试炼开始——”
“第一关:文明起源——”
周围景象彻底变化。
张玄清发现自己站在一片蛮荒大地上。天空是暗红色的，大地龟裂，远处有火山喷发。这不是李唐的历史场景，而是……符文文明的起源时代。
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