崇祯九年，二月初二。龙抬头。东洲，金山卫（旧金山）。
经过两年的疯狂建设，这座曾经荒凉的海湾，如今已经变成整个新大陆上最不可思议的 “奇迹之城”。
清晨的雾气散去，城市的真容显露出来。
宽阔笔直的街道不再是雨天一脚泥的土路，而是铺了一层黑亮平整的物质——沥青（炼油厂的副产品）。马车在上面行驶，车轮滚过只听得“嗒嗒”声，却少了往日颠簸的吱呀乱响。街道两旁，整齐排列着三层高的红砖小楼，玻璃窗在阳光下反射出刺眼的光芒。
在城市中央，一座高达十丈的钟楼巍然矗立。巨大的机械钟（格物院仿制西洋钟并改进）每隔一个时辰便会敲响，钟声悠远，传遍全城，像是替这座城市心跳报时，宣告这里的秩序与精准。
……
金山卫一号码头。
汽笛声震天。一支庞大的船队刚刚靠岸，桅杆上同时悬挂着大明龙旗和东洋总督府的旗帜。
那是来自日本横滨大本营的 “春季补给舰队”。
正如苏婉当初拍胸脯保证的那样，无论海上风浪如何，每年两次的补给船从未迟到。此次船队，不仅带来了急需的硫磺、铜锭和精制火药，还带来了五千名新招募的日本劳工和五百户大明移民。
“看啊，这就是金山！这就是新家！”
新移民们站在甲板栏杆后，望着岸上那一座座冒着白烟的工厂、远处疾驰而过的火车和规整干净的街道，一个个激动得眼眶发红。他们在家乡听说过的传闻，此刻都以一种近乎残酷的真实，铺展在眼前。
……
码头边，“老船长酒馆”。
威廉·丹彼尔（英国私掠船长）坐在靠窗的位置，手里端着一杯大明产的朗姆酒（以蔗糖酿造），眼神复杂地望着窗外熙来攘往的街景。
与两年前他初来时的落魄相比，如今的威廉船长已经换上了一身剪裁得体的丝绸衣服，腰间别着大明工坊赠送的精钢短剑。这两年，他靠给李苏当“海上猎犬”，专门在公海上猎杀西班牙商船，早已赚得盆满钵满。
“船长，咱们真的还要回普利茅斯吗？”
大副抿了一口酒，目光有些飘忽地望着街对面——那儿有一群市民正在排队买报纸（油印小报），旁边是挂着价格牌的公共澡堂和看上去竟然不臭的公厕。
“听说这里的‘二等公民’，就能分到一套红砖房，还能送孩子去学堂。而在普利茅斯，咱们还得跟印第安人抢烂土豆吃。”
威廉叹了口气，把杯中酒一饮而尽：
“回什么普利茅斯？那鬼地方连个像样的厕所都没有。”
他从怀里抽出一张油纸包着的地契，那是他刚在金山卫富人区买下的一块地：
“我已经向总督府递过申请了。等干完这一票，我就收手。我要在这里开一家贸易公司，专门做皮毛生意。”
“这里才是文明的中心。伦敦？”威廉冷笑，“那是乡下。”
……
城南，移民自豪地称之为“归化区”的地方。
一名衣衫褴褛、满脸胡茬的白人男子，正混在一群印第安劳工中间，排队等待通过检查站。
他名叫迭戈·德·阿尔瓦拉多，原本是新西班牙驻 蒙特 前哨站的一名陆军中尉。
他是躲在往返边境贸易车队的草料车里，一路混过巡逻队的盘查，才侥幸来到了这座传说中的城市。
“上帝啊……”
迭戈低头看着脚下黑亮的柏油路，再抬头看看街边那些没有随地大小便、反而有人清扫的街道，看着那些穿着干净棉布衣服、脸色红润的印第安工人，他原本坚固的世界观开始松动乃至坍塌。
在南方的要塞里，他已经三个月没领到军饷了。每天只能啃发霉的玉米饼，喝发酸的井水，还得提防阿帕奇人随时射来的一箭。而在这里，他看到的是秩序，是富足，甚至是一种让他几乎陌生的——尊严。
“姓名？”
检查站窗口内，一名神情冷漠的大明吏员用流利的西班牙语问道。
“迭戈……迭戈·德·阿尔瓦拉多。”迭戈下意识挺直腰杆，声音却止不住颤抖，“我是……我是来投奔光明的。”
“投奔光明？”
吏员抬起头，扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，嘴角勾起一丝冷淡的嘲讽：
“你是来找饭吃的吧。”
他顺手丢出一块刻着编号的木牌：
“拿着这个。这是 ‘临时居留证’。”
“去三号营区洗澡、剃头（剪短发）、换衣服。然后去采石场干活。”
“只有干满三个月，没犯错，而且学会五十句汉话，才能换 ‘三等良民证’。有了那个，你才有资格进内城，才能买到廉价烈酒和香烟。”
“是！是！感谢总督！感谢大明！”
迭戈如获至宝般捧着那块木牌，眼圈微微发红——在这里当苦力，也比在南方当军官强。
……
总督府，李苏的书房。
李苏站在落地窗前，低头看着楼下熙熙攘攘的街道，又望向远处刚刚入港的补给船队，嘴角浮现出一丝满意的笑意。
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