暮春时节，扬州程府的正厅内，一场为庆贺程瑶珈平安归来的夜宴正酣。
厅外暮色四合，檐角悬挂的鎏金宫灯次第亮起，暖黄的光晕透过绘着“百鸟朝凤”的薄纱灯罩，洒在青石地砖上，映得满院花木皆染金边；
厅内更是灯火通明，十二盏琉璃盏从梁上垂落，烛光摇曳间，将厅中景致照得纤毫毕现——紫檀木八仙桌上铺着蜀锦织就的桌布，青碧底色上绣着缠枝莲纹，边角处还缀着细密的珍珠流苏，微风从半开的花窗卷入，流苏轻晃，叮咚作响。
桌上的菜肴更是极尽淮扬菜的精致奢华，白玉碟中盛着宝应藕粉圆子，圆子裹着一层细细的桂花糖霜，咬开便是芝麻、核桃、花生碎与藕粉的香甜交融；
青花海碗里的蟹粉狮子头，选用的是阳澄湖大闸蟹的蟹肉蟹黄，与三分肥七分瘦的五花肉剁成泥，加葱姜水、料酒慢搅上劲，再入砂锅用文火炖足三个时辰，上桌时汤色乳白，狮子头颤巍巍卧在碗中，撒上一把翠绿的葱花，香气扑鼻。
旁侧的银质托盘里，还摆着水晶虾饺、翡翠烧卖、拆烩鱼头、软兜长鱼等名菜，每一道都精致得如同艺术品，连盛菜的器皿都各不相同——有的用汝窑白瓷，有的用定窑刻花，最显眼的是那道“扒烧整猪头”，竟盛在一只描金填彩的珐琅盘里，猪头炖得酥烂脱骨，色泽红亮，衬着珐琅盘上的缠枝牡丹，贵气逼人。
宾客们皆是扬州地界的名流乡绅与江湖有头有脸的人物，身上或穿着锦缎长袍，或罩着劲装软甲，手中端着的酒杯不是和田玉盏，便是琉璃杯，杯中琥珀色的女儿红，是程家珍藏了十年的佳酿，酒香醇厚，入口绵柔。
然而，这满室的女儿与和乐，却掩不住空气中流淌的暗流。
江东蛇王黎生坐在下首的紫檀木椅上，一身玄色劲装衬得他身形愈发挺拔，腰间悬着一柄镶嵌着翡翠的短刀，那是他丐帮江南分舵舵主身份的象征。
他端着酒杯，目光却并未落在桌上的珍馐上，一双锐利如鹰隼的眼睛，不时越过觥筹交错的宾客，落在对面那位气定神闲的白袍青年身上。
那青年约莫二十七八岁年纪，身着一袭月白色锦袍，袍子上用银线绣着暗纹流云，腰间系着一块羊脂白玉佩，玉佩上雕着一只展翅欲飞的仙鹤，质地温润，一看便知价值不菲。
他端坐椅上，脊背挺直，一手搭在桌沿，一手轻捻杯柄，动作从容不迫，眉宇间带着一丝若有似无的冷冽，举手投足间，竟透着一股与年龄不符的沉稳气度——仿佛眼前这满室的奢华、满座的宾客，都入不了他的眼，扰不了他的心。
黎生越看越是觉得此人眼熟，那冷冽的眉宇，那沉稳的气度，像是在哪里见过，可一时之间，偏又想不起具体细节。
他指尖无意识地摩挲着酒杯边缘，心底隐隐有个声音在反复提醒：此人绝非池中之物，看他坐姿稳如泰山，眼神深不见底，定是个深藏不露的角色，这般突然出现在程府，又与程小姐走得极近，似敌非友，必须小心提防。
而在主宾席上，赵志敬与程瑶珈几乎是并肩而坐，两人之间的距离，近得几乎能感受到彼此的呼吸。
程瑶珈今日穿着一身水绿色襦裙，裙摆上绣着细碎的白梅，乌黑的秀发挽成垂挂髻，发间插着一支赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，衬得她本就白皙的脸颊愈发娇美。
经过白日那一场生死劫难，程瑶珈心中对这位“赵公子”的好感与依赖，早已浓得化不开。
她全然忘了平日父母教导的“男女授受不亲”，席间不时侧身转向赵志敬，声音娇柔婉转，如同林间的黄莺，细细为他介绍桌上的菜肴：“赵公子，您尝尝这个，这是宝应特产的藕粉圆子，我母亲特意让人从宝应运来的藕粉做的，里面裹了芝麻、核桃，清甜软糯，一点都不腻……
还有这个蟹粉狮子头，厨房的师傅炖了整整三个时辰呢，您看这汤色，乳白乳白的，蟹肉蟹黄都炖进肉里了，可香了……”
她说着，还拿起公筷，小心翼翼地夹了一小块狮子头，递到赵志敬面前的骨碟里，动作间，鬓边的步摇轻轻晃动，眼波流转，满是羞涩与依赖。
赵志敬则坦然受之，他微微偏头，看着程瑶珈娇美的侧脸，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
他本就有意撩拨这朵养在深闺、未经世事的温室娇花，此刻见她对自己如此倾心，更是将那份看似体贴、实则充满占有欲的“关怀”发挥到了极致。
他见程瑶珈因羞涩与靠近，鼻尖渗出了细密的汗珠，那汗珠晶莹剔透，落在白皙的肌肤上，竟透着几分诱人的娇憨。
赵志敬没有丝毫犹豫，极为自然地从袖中抽出一方素白手帕——那手帕是用上好的杭绸织成，边角处还绣着一朵小小的墨色兰草，精致得不像男子所用。
他抬手，动作轻柔地为程瑶珈擦拭额角的汗珠，指尖不经意间擦过她的肌肤，触到一片温热柔软。
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