“北齐使团，总共几人？”
那名衙役躬身道：“回王爷，正使萧律洪，副使孙巷，另有随员三名，总共五人。”
“嗯。”“先给本王晾他们三天。”
“吩咐酒店的庖厨，好酒好菜供着，不必吝啬。他们若想在城里逛逛，也不必阻拦，派个人跟着，别让他们迷了路就行。”
“还有，北州酒厂新酿的那批‘梦露醉’，玻璃瓶装的那种，送几瓶过去，让他们尝个鲜。”
衙役一听：“王爷，这……这恐怕不妥吧？他们毕竟是来讨债的，如此盛情款待，万一传回夏都，陛下怪罪下来……”
夏侯玄瞥了他一眼。
“就得这么招待。一路上舟车劳顿，风尘仆仆，总得让人家歇口气，洗洗身上的穷酸味儿。不先把他们那股子自以为是的锐气杀一杀，这生意，还怎么谈？”
“是，王爷。”衙役不敢再多言，领命退下。
夏侯玄转头，看向厅内还未散去的众位“工头”：
“独眼大当家，你们这一个月也辛苦了。等会儿回去时，我让赵大牛给你们的车队装上五十坛‘梦露醉’，就算本王，为诸位接风洗尘。”
独眼龙一听，脸上笑开了花：王爷，那我们可就不跟王爷客气了！谢王爷赏！”
其余的悍匪头子们也是一阵欢呼，能得王爷赏赐的酒，那可是天大的面子。
……
当天晚上，北州酒店的宴客厅内，北齐使团的五人看着满桌佳肴，却没什么胃口。
正使萧律洪阴沉着脸，副使孙巷坐立不安。
就在这时，酒店的管事亲自，托着一个木盘走了进来。
“几位大人，这是我们王爷特意吩咐，送来给几位大人品尝的新酒。”
管事说着，将木盘上的五只晶莹剔透的瓶子，一一摆在众人面前。
那瓶子通体透明，瓶内装着的酒液清澈如水，随着瓶身的晃动，泛起细微的涟漪。
“这……这是琉璃瓶？”一名随员失声叫道。
在北齐，一块指甲盖大小的琉璃便已是珍品，可眼前这装酒的器皿，竟是如此硕大、通透、毫无瑕疵的“琉璃”！
萧律洪强作镇定，拿起一只酒瓶，入手冰凉光滑，手感沉甸。他拔开木塞，一股醇厚酒香弥漫开来。
“哼，故弄玄虚！”
萧律洪嘴上说着，但闻到那酒香，伸手便为自己倒了一杯。
酒液入杯，清冽无比。他一饮而尽。
“好酒！”他忍不住赞叹出声。
比他喝过的任何宫廷御酒，都要美妙十倍！
其余四人见状，也纷纷效仿。这“梦露醉”后劲极大，五人本就心中烦闷，推杯换盏之下，不过半个时辰，便已是东倒西歪，醉得不省人事。
第二天日上三竿，萧律洪才从柔软的床铺上醒来。
宿醉的痛苦让他烦躁不堪，可那个所谓的九皇子，既不召见，也不派人来传话。
“岂有此理！”他一拳砸在床榻上，“把我们晾在这里，他以为他是谁？”
副使孙巷劝道：“正使大人，稍安勿躁。我看这北州王，是想给我们一个下马威。我们越是急躁，越是中了他的计。
既然他不来，我们何不出去走走，看看这北州城，究竟被他经营成了什么模样？”
萧律洪觉得有理。他就不信，一个被发配边疆的废物皇子，能把这鸟不拉屎的地方，建成一朵花来。
然而，接下来的两天，成了萧律洪毕生难忘的噩梦。
他们走在北州城的街道上，那比北齐国都还要宽阔平整的马路。街道两旁，是一栋栋风格统一、高达五六层的楼房。
街上行人如织，脸上没有边民常见的愁苦，反而个个红光满面，衣着整洁。
最让他们心惊的，是那些在街上飞速穿梭的“三轮铁车”。
他们走进一家名为“冰爽斋”的店铺，里面卖着一种叫“冰棍”的吃食，吃上一口，竟是透心凉的甜爽。
他们还看到有专门的“人力资源司”、“城建司”，墙上贴着各种招工告示。随便一个招工告示，工钱最低都是二十文一天，还管饱。
回到酒店，副使孙巷问道：“正使大人，这……这真是北州？”
这哪里是边陲苦寒之地？比我们北齐国都都要繁华。
直到第四天，夏侯玄终于派人传来消息，在北州酒店设宴，为他们“接风洗尘”。
宴席设在酒店六楼的一间雅阁内。萧律洪带着四名属下，提前一刻钟便到了。
雅阁的布置并不奢华，没有金银玉器，巨大的玻璃窗外，景致一览无余。
萧律洪坐在主宾位上，手心已微微出汗。这三天，他憋了一肚子的火气和质问。
不多时，雅阁的门被推开。
夏侯玄穿着亲王服饰，在赵大牛的陪同下，缓步走了进来。
萧律洪起身，打量着夏侯玄，想从这个年轻的皇子身上，找出哪怕一丝的怯懦或心虚。
可他失望了。夏侯玄也在打量着他。
“北州王殿下。”萧律洪抱拳。
夏侯玄摆了摆手，走到主位坐下。
“萧正使，一路辛苦。”
“本王看萧正使的年纪，应当早已娶妻生子，儿女绕膝了吧？”
“呃……”萧律洪愣住了，脑子一时没转过来。这个北州王，葫芦里到底卖的是什么药？
但他毕竟是久经宦海的老手，很快便反应过来：“下官年已四十，家中确有妻儿。”
“哦！”
“那正好，初次见面，本王也没什么好送的，备了几份薄礼，想请萧正使带回去，送给府上的几位夫人，聊表心意。”
说罢，他轻轻拍了拍手。
萧律洪的眼神变得古怪起来。送礼物？还指名道姓送给他妻妾的？这是什么意思？拉拢？示好？还是……羞辱？
不等他想明白，赵大牛已经捧着三个制作精美的木盒，走到了他面前。
木盒表面雕刻着精美的花纹，打磨得油光锃亮。
“萧正使，不妨打开看看，是否合夫人们的心意。”夏侯玄，做了个请的手势。
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