天刚蒙蒙亮时，江南戏台的莲香突然变了味。不是往常那种稠得化不开的蜜甜，倒掺了点冷意，像把塞北的冰碴子里。小徒弟抱着琴蹲在台板上，指尖刚碰着琴弦，就觉出不对——弦上裹的莲丝不再泛淡紫，反倒爬了些灰点，像没揉开的面渣子。他凑到鼻尖闻了闻，琴音里的鱼鲜气也淡了，只剩股说不出的凉，吹得他鼻尖发颤。
“师父，琴不对劲。”小徒弟喊了声，老琴师正蹲在木柱旁捡莲瓣，闻言抬头，手里的瓣子突然“啪”地掉在地上——那瓣子边缘竟卷了圈灰边，像被霜打蔫了似的。老琴师摸了摸木柱，之前光霜融成的细流早停了，柱纹里积着层薄灰，擦开就露出道浅痕，痕里裹着丝冷雾，一吹就往戏台中央飘，飘得台板上的小水洼都结了层薄冰，冰里的塞北冰窖影也模糊了，只剩老汉的半个背影，手里的莲编筐空了，筐沿的莲瓣落了一地，都沾着灰。
“这雾不对头。”老琴师皱着眉，往雾里弹了个音，音刚飘出去就被灰雾裹住，没往云广场钻，反倒往地下沉，沉得台板缝里钻出些细灰，像土渣子。小徒弟慌了，伸手去抓水洼里的影，指尖碰着冰就缩回来——冰是凉的，不是往常那种带着莲香的暖凉，是刺骨的冷，像摸了塞北冰窖的冰墙。“影里的爷爷不见了。”小徒弟眼圈红了，“鱼干也没了，是不是出啥事了？”
老琴师没说话，往琴上缠了新的莲丝，再弹时，音里竟裹着点细碎的响，像有东西在灰雾里爬。他抬头往天上望，之前总飘着莲灯的方向，此刻竟悬着片灰云，云边沾着点莲色，却没了光，像块浸了水的旧布。“去云广场看看，阿圆姑娘的谱子或许能解。”老琴师拎起琴，小徒弟赶紧跟上，两人踩着台板的灰，往云广场的方向走，走得莲香越来越淡，冷意越来越重。
塞北冰窖的冷意也变了。不是往常那种裹着莲香的凉，是硬邦邦的冷，像把忘川的冰碴子搬来了。老汉正往冰窖里搬莲茎，茎刚挨着冰就“咔”地响了声，竟结了层灰霜，霜里爬着细痕，像虫爬过似的。他伸手擦了擦，霜没掉，反倒沾了满手冷雾，一吹就往冰窖深处飘，飘得里面的鱼干都没了动静——之前活了似的晃悠，此刻都贴在筐底，泛着灰，闻不到莲香，只剩股潮味。
“咋回事？”老汉往冰窖里瞅，之前钻出的光珠早没了，冰缝里积着层灰，擦开就露出个小影——不是江南戏台下啃莲蓉糕的小娃，是个模糊的灰影，看不清模样，只往冰缝里缩，缩得冰都跟着颤。老汉慌了，往冰缝里塞了片莲瓣，瓣子刚碰着灰影就卷了边，灰影却没动，反倒往冰窖外飘，飘得筐沿的莲瓣都落了，铺在地上像层灰垫子，踩上去没了软乎劲，硬得硌脚。
远处的渔船上突然传来喊声，老汉抬头一看，渔夫正往冰窖跑，蓑衣上沾着灰，手里的莲编网破了个洞，网沿的光珠没了光，像颗普通的石子。“冰窖的莲香没了！”渔夫喘着气，“海里的光鱼也不见了，网捞上来的都是灰水，连老龙王的雾都淡了！”老汉往海里望，之前总泛着莲色的海面，此刻竟蒙了层灰，浪拍着船板，没了光珠的亮，只剩股冷意，吹得他胡子都结了霜。
“去忘川找孟婆问问，她见多识广。”老汉拎起筐，里面的鱼干抖了抖，掉了些灰渣。渔夫赶紧点头，两人往忘川的方向走，走得冰窖顶的莲瓣都落了，灰雾跟着飘，飘得塞北的天也蒙了层灰，没了之前的亮。
忘川河畔的莲灯也犯了愁。不是往常那种往轮回道里钻的勤劲，倒有一半飘在水面上，裹着层灰雾，像被冻住了似的。孟婆蹲在河边，往甜汤壶里撒莲籽，籽刚落进壶就沉了底，没了之前的光，反倒沾了些灰点，煮出的汤也没了暖味，泛着点冷，像掺了冰窖的水。她舀了勺尝了尝，眉头皱成了疙瘩——汤里的莲香没了，只剩股说不出的涩，像嚼了寂音带的雾。
“孟婆婆婆，我的灯不动了。”穿青布衫的书生蹲在河边，手里的莲灯裹着灰雾，飘在水面上打转转，灯里的帕子影也淡了，双色花的一半没了粉白，只剩淡紫，像褪了色。孟婆往灯上吹了口气，灰雾没散，反倒往书生的袖子上飘，沾了些灰渣。“这雾是从寂音带来的。”孟婆叹了口气，“之前总说寂音带的封印稳，如今看来，是松了。”
书生愣了愣，往寂音带的方向望——那里的雾原本是莲色的软雾，此刻竟蒙了层灰，像块脏了的棉絮，雾里还飘着些模糊的影，不是之前的声骸，是些灰影，往忘川的方向飘，飘得莲灯都打颤。“那帕子……”书生摸了摸怀里的莲纹帕，帕子上的双色花也沾了灰点，粉白的一半淡了些。孟婆往他碗里添了勺汤，汤里的帕子影又清晰了点：“别慌，帕子是绣娘用莲丝绣的，能挡点灰雾，只是这封印松了，往后三界的莲香，怕是要变味。”
正说着，远处传来地藏王菩萨的声音。孟婆抬头一看，菩萨踩着莲叶往这边走，袈裟上沾了些灰雾，手里的锡杖也没了之前的光，杖头的莲纹泛着点灰。“孟婆，寂音带的封印松了，灰影漏出来了。”菩萨蹲在河边，往水里撒了颗莲籽，籽刚落进水里就发了芽，芽上裹着层光，挡住了灰雾，莲灯跟着动了动，往轮回道里钻了点。“这莲籽是唐三藏师父用经字养的，能挡灰影，只是不够多，得让三界的生灵都种上，才能稳住。”
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