脚踝的肿痛在红花油和短暂休息的双重作用下，终于缓慢地消退了。虽然走动时依旧有些隐隐作痛，但苏茉莉已经无法再安心待在地窝子里。李金凤那如同淬了冰碴子的眼神，无时无刻不在提醒她，偷闲的代价是她支付不起的。
她重新回到了三号基坑的作业面。迎接她的，是比以往更加繁重和苛刻的任务分配。李金凤似乎将因通报批评而积攒的所有怨气，都变本加厉地倾泻到了茉莉身上，专挑那些最耗体力、最磨时间的脏活累活派给她。
“苏茉莉，今天你把这段排水沟里的淤泥清了！用手掏！”李金凤指着一段因为前几日暴雨而堵塞、散发着恶臭的沟渠，嘴角噙着一丝恶意的笑。
茉莉看着那乌黑粘稠、漂浮着各种杂物的淤泥，胃里一阵翻腾。她没有争辩，默默地拿起铁锹和土筐，挽起裤脚，脱下那双笨重的劳保鞋，赤脚踩进了冰冷刺骨、滑腻恶心的淤泥里。
每弯下一次腰，用手将粘稠的淤泥连同里面的碎石、烂草一起捧进土筐，都需要莫大的勇气。冰冷的淤泥没过她的小腿，刺骨的寒意顺着脚心直窜上来。恶臭几乎让她窒息，她只能紧紧闭着嘴巴，用鼻子微弱地呼吸。
周围传来其他女工压抑的惊呼和窃窃私语。
“我的天，这活儿哪是人干的……”
“李班长这也太狠了……”
“谁让她得罪了人呢……”
桂兰婶子想过来帮忙，被李金凤一个凌厉的眼神瞪了回去。
茉莉咬着牙，一声不吭，只是机械地重复着弯腰、掏泥的动作。额头的汗水混着溅起的泥点，在她脸上糊了一层又一层。纤细的腰肢因为长时间保持弯曲的姿势而酸痛欲裂，赤脚踩在碎石和杂物上，传来阵阵刺痛。
她感觉自己就像这淤泥里挣扎的虫豸，卑微，肮脏，随时可能被淹没。
就在这时，孙干部那熟悉的身影又出现在了坡顶。他这次没有大声吆喝，而是径直走向正在监工的李金凤，两人低声交谈了几句。
李金凤的脸色先是惊愕，随即变得极其难看，眼神阴沉地瞥了淤泥沟里的茉莉一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终在孙干部带着几分官威的注视下，不甘愿地闭上了嘴。
孙干部清了清嗓子，朝着作业面喊道：“苏茉莉同志，上来一下！”
所有人的目光瞬间聚焦过来。
茉莉茫然地直起几乎僵硬的腰，赤着沾满乌黑淤泥的双脚，踉跄着从沟渠里爬上来。冰冷的空气接触到湿漉漉的裤腿和双脚，让她忍不住打了个寒颤。
“孙干部？”她不明所以地看着孙干部。
孙干部脸上又堆起了那种程式化的、带着几分疏离的笑容：“苏茉莉同志，经过连部研究决定，鉴于你……嗯，吃苦耐劳，表现尚可，现调派你到工地指挥部食堂，担任帮厨工作。即刻报到！”
帮厨？！
这个消息如同平地惊雷，不仅炸蒙了茉莉，也让周围所有竖着耳朵听的女工们目瞪口呆！
指挥部食堂！那可是整个工地最好的去处之一！风吹不着，雨淋不着，不用在基坑里拼死拼活，还能接触到……那些高高在上的首长和干部！虽然只是个帮厨，但那也是多少人挤破头都争不来的轻省活儿！
李金凤的脸色瞬间铁青，胸口剧烈起伏着，看向茉莉的眼神，几乎要喷出火来！
凭什么？！这个狐媚子，这个害她被批评扣钱的贱人，凭什么能得到这样的“提拔”？！这一定是赵团长！一定是他！
不仅仅是李金凤，几乎所有人心里都冒出了同样的念头。看向茉莉的目光，充满了难以置信的嫉妒、探究，以及更加深沉的鄙夷——果然，还是靠那张脸爬了上去！
茉莉自己也完全懵了。指挥部食堂？帮厨？这突如其来的调令，让她措手不及。她下意识地看向孙干部，想从他脸上看出些什么，但除了那公式化的笑容，什么也捕捉不到。
“孙干部，我……我笨手笨脚的，怕干不好食堂的活儿……”她试图推拒，潜意识里觉得这看似“好事”的背后，隐藏着更大的漩涡。
“这是组织上的决定！”孙干部脸色一板，语气带着不容置疑的权威，“让你去就去！收拾一下，马上跟我去食堂报到！”
说完，他不耐烦地挥挥手，示意她赶紧去收拾。
茉莉站在原地，只觉得那一道道或嫉妒或鄙夷或好奇的目光，像针一样扎在她背上。她知道自己没有选择的余地。拒绝，只会让处境更加艰难。
她默默地走到一边，就着沟渠里稍微干净点的水，胡乱冲洗了一下手脚和裤腿上的污泥，穿上那双冰冷的劳保鞋，甚至来不及回地窝子换身干净衣服，就在李金凤几乎要杀人的目光和众人复杂的注视下，低着头，跟着孙干部，离开了这片让她身心俱疲的基坑。
指挥部食堂设在几排相对规整的砖瓦平房里，与民工们简陋的窝棚和地窝子形成了鲜明对比。还没走近，就能闻到里面飘出的、与民工食堂截然不同的饭菜香气——那是实实在在的油腥味和粮食的香味。
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