时序流转，距离那场朝堂风波已过去数日。“暗影”的调查正在紧锣密鼓地进行，消息如同细流，悄无声息地汇入昭阳殿。慕容雪每日处理宫务、与司马锐一同批阅部分奏章之余，心神亦系于弟弟慕容翰的案子上。虽表面平静，但内心的弦始终紧绷着。
这日午后，窗外下起了淅淅沥沥的春雨，敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响。慕容雪刚与内廷女官核对了春季赏赐各府命妇的用度清单，揉了揉略显酸胀的额角，靠在窗边的软榻上小憩。雨声潺潺，本该助眠，她却思绪纷杂，难以平静。慕容翰如今被暂时禁足在府中，虽未下狱，但处境微妙，她这个做姐姐的，怎能不忧心？
司马锐从前朝回来时，看到的便是这样一幅景象：他心爱的女子倚在榻上，身上搭着一条薄薄的锦毯，眼帘轻阖，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，眉头却微微蹙着，显然睡得并不安稳。窗外的天光被雨幕滤得柔和，勾勒出她略显清减的脸庞轮廓。
他的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起细细密密的疼。这几日，他如何不知她心中的压力？她在他面前总是表现得镇定自若，与他分析“暗影”传回的消息，商讨对策，甚至还能说笑几句安抚他。可他知道，慕容翰是她一手带大的弟弟，感情深厚，如今遭人构陷，她岂能真正安枕？
他放轻脚步，挥手屏退了殿内侍立的宫人，悄无声息地走到榻边。他蹲下身，仔细端详着她的睡颜，伸手想抚平她眉间的褶皱，又怕惊扰了她。他的目光落在她放在毯子外的手上，指尖纤细，带着常年握笔的薄茧。他想起她为自己揉肩捶背时的温柔，想起她在那小小厨房里为自己烹制羹汤时的专注，想起她无论多累，总是先顾及他的需求……
一个念头，如同春雨后破土而出的嫩芽，毫无征兆地在他心中萌发——他想要为她做点什么。不是以帝王之尊为她摆平麻烦（那本就是他的责任），而是像寻常丈夫那样，为她做一件具体而微的小事，一份独属于“司马锐”给“慕容雪”的心意。
做什么好呢？他目光扫过殿内，最终落在了通往小厨房的方向。是了，她总为他下厨，那碗梅花汤饼的暖意仿佛还在腹中。那他……何不也为她亲手做一次吃食？
这个念头让司马锐自己都吓了一跳，随即涌起的是一股混合着挑战与兴奋的情绪。君子远庖厨？那是腐儒之见！他是天子，更是她的夫君，为妻子洗手作羹汤，有何不可？他想象着她看到食物时惊讶又欢喜的表情，心中顿时充满了动力。
然而，决心易下，实践却完全是另一回事。司马锐自幼长于深宫，习的是经史子集、文治武功，接触的是江山社稷、朝政权谋。御膳房做出的珍馐美馔他吃过无数，能精准品评其优劣，但若要问他一颗鸡蛋如何变成盘中之物，其过程于他而言，不亚于一部天书。
他再次看了一眼沉睡的慕容雪，替她掖了掖毯角，然后毅然起身，像个即将奔赴战场的将军，步伐坚定却又不失谨慎地朝着小厨房走去。他得在她醒来之前，完成这个“惊喜”。
昭阳殿的小厨房，慕容雪用得不多，但一直被打扫得一尘不染。灶台、橱柜、各式锅具、瓶瓶罐罐的调味料……一切井然有序，却让初来乍到的司马锐感到一阵眼花缭乱，仿佛闯入了一个陌生的领域。
他站在厨房中央，生平第一次感到了某种……“无知”。先做什么？米要如何煮？菜要如何切？他甚至连围裙都不知道该系在哪里。他环顾四周，看到墙上挂着一件慕容雪平日用的素色围裙，犹豫了一下，还是取了下来，笨手笨脚地往身上套。带子系得歪歪扭扭，衣襟也弄得有些皱，堂堂一国之君，此刻竟显得有些滑稽和狼狈。
第一步，决定做什么。司马锐凝神思索。太复杂的肯定不行，时间来不及，他也未必能驾驭。他会想慕容雪喜欢吃什么。她似乎偏爱清淡、鲜美的食物，尤其喜欢喝汤。对了，她曾说过，小时候在边关，天寒地冻时，母亲总会熬一锅暖暖的蔬菜粥，简单却暖心。
那就煮粥吧！司马锐觉得这个主意不错。粥看起来简单，无非是米加水，似乎不难。
他找到米缸，舀了一碗米。然后问题来了：米要不要洗？他依稀记得似乎见过宫人淘米。于是，他将米倒入一个盆中，加水，用手搅和。水瞬间变浑浊，他心想果然要洗，便倒掉水，又加清水，反复几次，直到水看起来清澈些。他自觉完成了一项重要工序，颇有些成就感。
接下来是放多少水？这难住了他。他盯着锅和米，凭感觉加了大半锅水，觉得差不多了。然后便是生火。这更是他的知识盲区。小厨房用的是小巧的炭炉，他研究了好一会儿，才勉强将炭火引燃，弄得手上沾了些炭灰，脸上也蹭了一道黑印。
将锅坐上炉子，司马锐松了口气，以为大功告成大半。等待水开的间隙，他想着光有白粥似乎太单调，得加点配料。他看到篮子里有新鲜的春笋、香菇和一小把青菜。
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