温夫人着实没想到谢竹茹会这么早来辞行。
毕竟谢家这丫头一向周到妥帖，以往赴宴，都会帮着主家一同操劳周全，往往都是最后走的，谁也挑不出个不好来。
今日这是……？
温夫人想起了方才在谢竹茹之前跟她辞行的孟琦和岳明珍，怀疑谢竹茹另有打算，有心拖延一二。
于是她慢条斯理地搁下茶盏，抬眼却撞进谢竹茹那双沉静的眸子里。
温夫人看得真切，此刻那眸子里，竟隐隐透露出几分哀求。
温夫人一顿，准备好的话便哽在喉间。
罢罢罢！她总是对这些丫头硬不起心肠。
谢竹茹虽有心机，却也知进退周全，从没听她与谁红过脸，想必也不会对孟琦二人不利。
只是还是免不了敲打敲打。
于是温夫人面色柔和了几分，只拉着谢竹茹的手道：“本还想多留你一会儿，但你既有事，便先自去吧。”
话虽如此，手却没松，见谢竹茹也没急着走，而是定在原地静待着自己的下文，温夫人的笑容里便多了几分真切：“阿琦和明珍性子好，极对我的胃口，你与她们一处我也放心。”
谢竹茹颔首：“伯母说的是，我也极喜爱她们，此番辞行，正是想着寻她们说说体己话。”
温夫人眼底笑意更深，与聪明人说话就是省心。
她拍拍谢竹茹手背，示意她可以离开了。
温夫人都允了，一旁的于氏自然不会压着人不放，只是她看着谢竹茹匆匆离去的背影，忍不住道：“是个灵慧姑娘。”
温夫人也点了点头，叹了一声：“可惜了。”
这可惜的是什么，温夫人没有明说，于氏心知肚明，也没有问。
……
在温夫人那里耽搁了一会儿，谢竹茹出门的时候，几乎要看不到孟琦和岳明珍二人的身影。
眼瞅着那两人变成了一个小点，几乎要随时消失在她的视野里，她心下发急，在心中权衡了片刻，顾不得那许多，便提起了裙摆，小跑了起来。
后头的丫鬟心头焦急，忙喊道：“姑娘……”
谢竹茹充耳不闻，丫鬟只得噤声，默默跟着跑，心知回去少不了一顿责罚。
而那边孟琦和岳明珍也正聊到谢竹茹。
此时，孟琦正与岳明珍说起谢竹茹。岳明珍见她饱餐后心情不错，便不提扫兴的潘月泠，只问：“我看你待那谢竹茹格外上心？”
孟琦手里拈着一根草在指尖转啊转，听见岳明珍这话将草一扔，转身就挽起了岳明珍的胳膊：“珍珍姐姐可是醋了？我保证你在我心里肯定排在前头！”
又念叨了一些什么“我是重情的人，必不会有了新人忘旧人”，亦或是“我跟她们都是假好，跟你才是真好”之类乱七八糟的话。
岳明珍被她闹得头疼，几乎要被孟琦气笑：“停停停，你在胡说八道些什么？”
又道：“谁醋了？我可没醋！”
孟琦一乐，更来劲了，又是“欲盖弥彰”、又是“掩耳盗铃”的说了一大堆。
说完还扑到了岳明珍的怀里，小猫似的蹭了蹭，嘟囔着：“醋就醋了嘛，又不笑话你……我们可得说好了，我在你这儿也得排第一……”
岳明珍无奈，费了好大劲儿才将她从自己怀里扒拉出来，正了正脸色：“走在路上呢，这样像什么样子？”
又哭笑不得道：“我不过就问了一句，倒惹来你这么一箩筐的话，你老实说，究竟怎么看那位谢姑娘？”
孟琦这才站好，认真想了想，反问道：“珍珍姐姐觉得呢？”
岳明珍微微蹙眉，斟酌道：“是个心机深沉的聪明人。”
这话算不上夸奖，却也算不得贬低，似乎只是陈述事实。
孟琦眨了眨眼：“我倒觉得她是个可怜人。”
她想了想，又补充了一句：“人倒不坏。”
岳明珍缄默半晌，盯着孟琦道：“你又想做什么滥好人了？人家可是谢家女、谢同知的嫡女，用得着你去可怜人家？”
孟琦“嗐”了一声，摆摆手：“珍珍姐姐你想到哪里去了？世道艰难，可怜人何其多，比她可怜的多的人也大有人在，我还能个个都去帮不成？”
岳明珍这才松了一口气，便听孟琦继续道：“我只是觉得她似乎总在自苦。”
岳明珍抬眸，便见孟琦的眼睛也正望向她，目光清澈：“我瞧着她的眼睛，漂亮是漂亮，却像压着什么沉甸甸的东西，望不到底……我看不清别的情绪，只觉得苦涩。”
“可这好没道理，她那样的家世，着实想不通为何如此。若她能放开些，何至于此？所以我才觉得，她人该是不错的。”
她心里没说的是，如谢竹茹这般身份的，若不痛快了，自有人奉承解闷，或撒点银子纵情享乐，甚或拿下人出气发泄，总不至于将那份苦楚深埋心底。
偏偏谢竹茹虽心思深沉，却无恶名，眼底亦无戾气，只有沉重的压抑。
也许她确实利用了她们，但至少如她所言，未曾存心加害，甚至在去枕流园前，将选择权分明交予了她们。
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