溶洞深处的影气如墨汁般泼洒开来，太爷爷的人影在其中沉浮，时而清晰如生前，时而模糊成一团黑雾。陈默蜷缩在石台上，呼吸微弱，左臂以诡异的角度扭曲着，右肩的结痂被影气侵蚀得发黑，像一块即将腐烂的木头。林夏跪在他身边，将镇脉玉碎片紧紧按在他的伤口上，玉片的金光与影气的黑雾激烈碰撞，发出“滋滋”的声响，像烧红的烙铁浸入冰水。
“王伯，阳气补给！”林夏的声音带着哭腔却异常坚定。她的膝盖在刚才的冲撞中磕破了，血顺着小腿流进裤脚，与溶洞地面的积水混在一起，形成一道道蜿蜒的红线。
王伯立刻指挥队员打开特制的阳气储存罐，淡金色的气体如烟雾般弥漫开来，影气遇到阳气，像冰雪遇热般消融，发出细微的爆裂声。小张忍着胳膊上的伤口，将一块加热过的阳燧石贴在陈默的额头，石面的温度让陈默的睫毛轻轻颤了颤。
“林夏姐，陈默哥的体温在回升！”小张惊喜地喊道。
林夏却没那么乐观。她看着陈默右臂上蔓延的黑雾，那速度比阳气消融的速度快了不止一倍。镇脉玉的金光越来越弱，她能感觉到玉片正在发烫，仿佛下一秒就要碎裂。这不是单纯的影气侵蚀，而是太爷爷被吞噬的那部分灵魂在抗拒——他既想借着陈默的身体挣脱影气束缚，又被影气的本能驱使着，要将这个“外来者”彻底同化。
“必须让太爷爷的守护意识苏醒。”林夏突然想起陈默昏迷前的话，“溶洞里一定有能唤醒他的东西，可能和他的日记有关。”
王伯立刻安排队员在溶洞里搜索，手电筒的光柱在钟乳石间穿梭，照亮了石壁上斑驳的刻痕。林夏则将陈默的头轻轻枕在自己腿上，用体温温暖着他冰凉的脸颊。陈默的呼吸越来越沉，偶尔发出一声痛苦的呻吟，黑雾已经蔓延到了他的锁骨，像一条贪婪的蛇，正朝着心脏的位置爬去。
“陈默，醒醒。”林夏轻声说着，指尖划过他紧蹙的眉头，“你说过要一起回家的，不能食言。”
回应她的，只有陈默无意识的呓语：“阿夏……小心……”
就在这时，一名队员在溶洞最深处的石壁后发现了一个暗格，里面藏着一个布满铜锈的铁盒。林夏接过铁盒，发现锁孔的形状正好与镇脉玉碎片吻合。她将碎片插入锁孔，轻轻一拧，铁盒“咔哒”一声弹开了。
里面果然有一本泛黄的日记，还有一块巴掌大的玉佩，玉佩上刻着“守”字，与陈默脖子上戴的那块“护”字玉佩正好成对。林夏的心跳漏了一拍——这是太爷爷和太奶奶的定情信物，传说太奶奶去世后，太爷爷就把“守”字佩弄丢了，没想到藏在这里。
她颤抖着翻开日记，纸页脆弱得一碰就掉渣，上面的字迹却依旧有力，记录着太爷爷当年封印影根的经过：
“……影气如附骨之疽，吾以半魂为饵，诱其入地脉深处，唯留一缕守护意识，待后人破局……然影气蚀魂，恐吾之恶念渐长，特留‘守’‘护’双佩，若遇能让双佩共鸣者，即是破局之人……”
林夏立刻解下陈默脖子上的“护”字佩，将两块玉佩放在一起。“守”与“护”相触的瞬间，爆发出刺眼的白光，白光中，一个温和的老者虚影缓缓浮现，正是太爷爷的模样，只是比画像上多了几分疲惫。
“好孩子。”太爷爷的声音在溶洞里回荡，带着释然的笑意，“终于等到你们了。”
“太爷爷！”林夏又惊又喜，“快救救陈默！他快被影气吞噬了！”
太爷爷的虚影看向石台上的陈默，叹了口气：“吾之恶念已与影气纠缠百年，非一时能解。陈默这孩子，以半魂之力暂时压制，已是极限。若要救他，需以双佩之力，引地脉阳气入体，逼出影气。但这过程……九死一生。”
“我们不怕！”林夏毫不犹豫地说，“只要能救他，什么代价都愿意付。”
太爷爷欣慰地点点头，虚影渐渐变淡，化作一道光融入双佩之中。双佩悬浮在空中，发出柔和而坚定的光芒，将陈默和林夏笼罩其中。林夏感觉到一股暖流顺着掌心涌入陈默体内，与他自身的阳气汇合，开始一点点逼退黑雾。
但影气的反抗异常激烈，陈默的身体剧烈抽搐起来，额头上青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响。黑雾像疯了一样反扑，甚至顺着林夏的手臂往上爬，试图将她也拖入深渊。
“林夏姐！”小张想冲过来，却被王伯拦住。
“别打扰他们。”王伯的声音有些哽咽，“这是他们必须一起面对的。”
林夏咬紧牙关，任由黑雾侵蚀着自己的皮肤，手臂上传来阵阵剧痛，仿佛被无数根针在扎。但她没有松开陈默，反而握得更紧了。她能感觉到陈默的挣扎，也能感受到他体内阳气的顽强——那是他不想放弃的决心，是他对她的承诺。
“陈默，我们一起撑过去。”林夏在他耳边低语，气息拂过他的耳廓，带着不容置疑的力量，“想想我们要一起去看的日出，一起要吃的糖醋鱼，一起要守护的家……你不能让我一个人。”
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