孙老倔萝卜地的风波刚平息没两天，勘探队那边又出了幺蛾子。这次的事儿，说起来有点丢人，却阴差阳错地，让那位京城来的眼镜爷沈知新，对平安县的人杰地灵，有了更深一层的、带点个人色彩的认识。
出事的是勘探队里那个毛头小伙小王。就是之前踩了孙老倔萝卜地的那个。小伙子专业热情高涨，但确实缺乏野外经验，性子又急。这天，沈知新带着队员分两组行动，小王所在的小组负责勘测一片名为“野狼峪”的支脉地形。这地方山势复杂，沟壑纵横，老林密布，连本地经验丰富的猎户都轻易不敢深入。
带队的老乡勇再三叮嘱要紧跟队伍，不要乱跑。可小王为了追测一个理想的数据点，拿着仪器越走越偏，等反应过来，四周已是参天古木，藤蔓缠绕，早就辨不清方向了！他试着按记忆原路返回，却发现自己一直在兜圈子！喊破了嗓子，回应他的只有山谷的回音和林间的鸟叫。眼看日头西斜，山林里的光线迅速暗淡下来，温度骤降，小王心里开始发毛，冷汗浸透了后背。他这才真正体会到“深山老林”四个字的分量。
同组队员发现小王失踪，顿时慌了神，赶紧派人回县衙报信。沈知新闻讯，急得直跺脚，眼镜片上全是汗珠：“这可如何是好！野狼峪地形复杂，夜间有野兽出没，小王要是有个三长两短……” 他第一时间就想到了杜明远。
杜明远也皱紧了眉头。组织乡勇进山搜救是必然的，但天色将晚，大规模搜救风险也大。他沉吟片刻，目光转向了一旁默不作声的红姑。要说对这黑风岭一草一木的熟悉，以及山林生存和追踪的本事，全县无人能出红姑其右。
“红姑，”杜明远开口道，“情况紧急，你看……”
红姑没等他说完，已经站起身，顺手拎起靠在墙角的厚背柴刀，言简意赅：“俺去。带两个人，备上火把、绳索和伤药。”
她的语气平静无波，仿佛不是要去危机四伏的夜森林救人，而是去后院柴房搬捆柴火。这份镇定，让焦急的沈知新莫名安心了些，但他看着红姑一个女子（虽然气势彪悍），还是忍不住担忧：“红……红姑娘，山林危险，要不要多派些人手……”
红姑瞥了他一眼，没搭理，径直对李火火和另一个机灵的年轻乡勇说：“火火，你胳膊不方便，留在衙里。二嘎子，跟俺走。” 李火火虽不情愿，但也知道红姑是为他好，嘟囔着答应了。那个叫二嘎子的乡勇则兴奋地应了一声，麻利地准备东西。
红姑临出门前，对沈知新说了句：“把那娃的帽子，或者他常用的一件东西给俺。”
沈知新愣了一下，赶紧从小王的行李里翻出一顶他常戴的旧工作帽。红姑接过来，凑到鼻尖闻了闻，点了点头，转身就带着二嘎子融入了渐浓的暮色中。动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。
沈知新看着她的背影，张了张嘴，没说出话，心里却是一阵惊愕与好奇。这女子，行事作风与他见过的所有京城闺秀、乃至衙门女吏都截然不同，带着一股子山野的锐气和难以言喻的可靠感。
红姑进了山，就像鱼儿入了水。她并不盲目呼喊，而是借着最后的天光，仔细观察着地面、草丛、树枝上的痕迹——一处被踩断的草茎，一块蹭掉了青苔的石头，一根挂在荆棘上的细线头……她时而蹲下用手指捻起泥土嗅闻，时而侧耳倾听风中细微的声响。那顶小王的工作帽，成了她追踪气味的关键线索。
二嘎子举着火把紧跟在后，对红姑佩服得五体投地：“红姑，您这眼力劲儿，比猎狗还灵！”
红姑没吭声，脚步不停。越往深处走，山路越险，夜枭的啼叫和不知名野兽的窸窣声让人头皮发麻。红姑却如履平地，柴刀不时挥出，斩断拦路的藤蔓，开辟路径。
约莫过了一个多时辰，来到一处岔谷。红姑停下脚步，举起火把仔细照了照两条岔路口的痕迹，又拿起帽子嗅了嗅，果断选择了左边那条更陡峭难行的小路。“这边，有新踩的泥脚印，气味也浓些。”
果然，又前行了不到一里地，隐隐听到了微弱的、带着哭腔的呼喊声：“有人吗……救命啊……”
二嘎子大喜：“找到了！”
红姑加快脚步，很快在一处陡坡下发现了小王。这小子运气不好，失足滚下了坡，幸好被几丛茂密的灌木挡住，没受重伤，但脚踝扭了，动弹不得，又冷又怕，正缩在那里瑟瑟发抖，脸上全是泪痕和泥土。
看到火把光亮和红姑的身影，小王如同见了救星，哇的一声哭了出来：“红……红姑姐姐！我……我在这儿！”
红姑和二嘎子滑下陡坡。红姑检查了一下小王的脚踝，手法熟练地一拉一推，“咔吧”一声轻响，正了骨。小王痛得龇牙咧嘴，却感觉舒服多了。红姑又拿出伤药给他敷上，用布条包扎固定好。
“能走不？”红姑问。
小王试着站起来，脚一沾地就疼得直吸冷气。
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