前哨节点的战术沙盘上，代表脑虫信号的红点少了一个。
顾千帆站在沙盘前，用标尺将赵天和归墟传回的战斗数据逐条录入沙盘的法则投影中。
法则投影自动更新了第四防线西北段的虚空异族活动热力图——脑虫核心崩散的位置被标记为一个金色的叉号，精英寄生体群的瓦解范围在热力图上表现为一片迅速消退的暗紫色阴影。
整条西北段防线的热力图上，暗紫色阴影的覆盖率在脑虫死亡后有了一个极细微的下降。
“一个脑虫，数十只精英寄生体。”顾千帆放下标尺，抬头看向站在沙盘对面的赵天和归墟，“你们首战拿下的战果，比西北段过去一个月的累积清剿量都多。普通巡逻队遇到脑虫只能拖住等援军，你们直接端掉了。”他顿了顿，瘦削的脸上露出一丝极淡的笑意，“指挥部的调令没下错。特别机动小队就该干这个。”
赵天看着沙盘上那个金色叉号，没有接话。他将归墟矛横在身前，矛尖轻轻点在沙盘西北方向那片法则裂隙更加密集的区域。那片区域在热力图上依旧是浓重的暗紫色，脑虫信号的红点还有好几个在缓缓移动。“死了一只脑虫，其他脑虫的移动轨迹有没有变化？”
“有。”顾千帆重新拿起标尺，在沙盘上点出数个坐标，“你女儿传回来的战斗数据里有一组脑虫法则脉冲信号——那只脑虫核心崩散的同时，周边数个脑虫同时释放了法则脉冲确认情况。我收到数据后让情报组分析了这些脉冲的波形特征。”他的标尺在几个红点之间划了几条线，线条交汇处落在西北方向一片法则裂隙最密集的区域，“所有脉冲的源头都指向同一个区域——这里。”
赵天看向那片区域。沙盘上标注的地形信息很有限——法则裂隙深度极深，裂隙密度极高，神念感知范围几乎为零。地形标注旁边只有一行简短的小字：“未探明区域·法则场强度A级·疑似虚空异族巢穴。”
“巢穴？”归墟问。
“只是疑似。”顾千帆放下标尺，从沙盘下方取出一块法则分析阵盘放在桌上，“这一带法则裂隙太密集，神念探不进去，巡逻队不敢深入。但你女儿传回来的脑虫法则脉冲数据里有一个细节——所有脉冲信号在发出后的一段时间内，都收到了一个极短的回波。回波的波形特征和脉冲本身不同，更像是某种固定的法则信标在自动应答。如果这些回波确实来自同一个固定信标，那这个信标的位置就是脑虫在这片区域的通讯枢纽。有通讯枢纽的地方，大概率是巢穴。”
赵天将法则分析阵盘接过来，用神念探入。阵盘中记录的回波波形极其短促，每一段回波的持续时间极短，波形结构和脑虫脉冲的波形有明显区别——脑虫脉冲是不规则的低频波动，而回波是规则的方波信号。这种方波信号不像是生物性的法则脉动，更像是某种人造或半人造的法则信标在自动回复。他想起墟在源核密语中说过的一句话——“虚空异族的脑虫之间通过法则共振通讯，它们的通讯枢纽通常建在法则裂隙最深处。那里是虚空法则浓度最高的区域，也是距离归墟之渊封印裂隙最近的区域。”
“秦老和陆晴看过这份数据没有？”赵天问。
“看过了。陆晴连夜做了波形分析，确认回波是固定信标。秦老加了批注。”顾千帆翻过阵盘背面，上面刻着一行苍劲的小字——“信标位置与归墟之渊封印裂隙最近距离测算，约在禁区边缘。若确定此处为巢穴，归墟之渊的封印裂隙很可能就在巢穴下方。慎入。”字迹是秦老的。
赵天将阵盘推给归墟。归墟用神念扫了一遍，将回波波形特征和秦老的批注全部记入神念，然后将阵盘还给顾千帆。“爹，巢穴的位置和归墟之渊封印裂隙重叠。脑虫把通讯枢纽建在封印裂隙旁边，不是巧合——它们在利用封印裂隙的虚空法则浓度增强通讯信号。”
“不是增强通讯信号。”赵天缓缓摇头，“是在保护封印裂隙。归墟之渊的封印是墟用归墟法则原始碎片布下的，封印完整时，虚空异族无法靠近。封印一旦出现裂隙，虚空法则外泄，虚空异族就会被外泄的虚空法则吸引过来，把裂隙周围当作巢穴。它们不是在利用裂隙——是在守着裂隙，等它扩大。”
顾千帆的脸色微微变了一下。“如果封印裂隙扩大，虚空法则外泄量增加，巢穴的规模会以肉眼可见的速度扩张。第四防线西北段现有的兵力根本挡不住巢穴级的虚空异族集群冲击。”
“所以不能让它继续扩大。”赵天从沙盘前直起身，“在巢穴规模扩张到超出控制之前，先把它端掉。”
顾千帆沉默了片刻，拿起标尺在沙盘上划了一条从西北方向外围往巢穴深处推进的路线。“路线我可以给你们。但巢穴内部的法则场强度是A级——比荒原其他区域高出一大截。压制后的神皇巅峰在A级法则场下能发挥的战力还要再打折扣。而且秦老的批注说巢穴可能延伸到禁区边缘。禁区里有神帝遗骨，那里的法则压力是S级，神皇巅峰进去直接压到神皇初期。你们不能深入禁区。”
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