第一节：大兴宫·大业十三年秋
大业十三年，秋。长安，大兴宫。
赵天站在新绘制的《大隋道路全图》前。这幅图是宇文恺带着工部三十余名画师，花了整整一年时间绘成的，宽两丈、高一丈，绘尽大隋所有主要道路——驰道、驿道、州道、县道，用不同颜色标注。红色的驰道以长安为中心辐射四方，蓝色的驿道连接各州府，黄色的州道连接各县，绿色的县道深入乡里。每一条路都标注了里程、路况、沿途驿站、需要修缮的路段。
这就是大隋的血管。
运河是水上的血管，把粮食、丝绸、茶叶、瓷器从南方运到北方，从产地运到市场。道路是陆上的血管，把政令、兵马、商旅、书信从长安送到四方，从中心送到边疆。水网已经初具规模，路网还差得远。大隋的道路，大多是前朝遗留——秦驰道年久失修，汉驿道残破不堪，魏晋南北朝的州道宽窄不一、标准混乱。晴天尘土飞扬，雨天泥泞不堪，化冻时节更是寸步难行。
“传旨，召工部尚书宇文恺、民部尚书长孙炽、兵部尚书段文振、将作大匠何稠，入中华殿议事。”
归墟放下手里的奏章，抬起头。她十八岁了，穿着公主的朝服，眉眼间已经完全褪去了少女的青涩。这些年她督办了鉴湖退田、巡查了天下河工、稽核了无数钱粮，大隋的山川河流、郡县城池、户口钱粮，全在她心里。
“父皇，今天议什么？”
赵天说：“议路。运河是朕开的水路，河工是朕治的水脉。水上的事做了十几年，陆上的事该动一动了。大隋的路，太破了。”
归墟站起来走到地图前，目光从长安辐射出去。驰道出关中，东至洛阳、汴州、齐鲁，南至荆襄、岭南，西至陇右、河西，北至河东、河北、幽州。每一条路她都走过，或者看过奏报。
“父皇，儿臣在民部看过各州奏报。大隋的道路，有三弊。其一，残破。秦驰道八百年没大修过，路面坑洼，桥梁腐朽，一到雨季处处断路。其二，标准混乱。州道有的宽三丈有的宽一丈，驿道有的设驿站有的不设，商旅出州就得换车换马。其三，维护缺失。州县官道年久失修，地方推给朝廷，朝廷推给地方，谁也不管。”
赵天看着她：“你比朕还清楚。”
归墟说：“因为儿臣走过。儿臣南下会稽督办鉴湖，从长安到江都，一千多里路，马车颠得五脏六腑都快翻出来。那还是运河沿岸的大道，是全天候最好走的路。别的地方，可想而知。父皇，修路这件事，不比治水容易。治水难在工程，修路难在里程。大隋疆域万里，道路总长超过十万。每一条都要修，多少钱粮都不够。”
赵天说：“所以朕不打算全修。朕要修的，是骨架。驰道是骨架，驿道是筋脉，州道县道是血肉。骨架立起来，筋脉通畅了，血肉自己会长。”
归墟问：“父皇，您打算怎么立骨架？”
赵天指着地图：“你看。大隋的骨架，是‘四纵四横’。四纵——第一条，从涿郡南下，经幽州、冀州、汴州、江都，直达余杭。这是河北、江淮、江南的陆上大动脉，跟永济渠、通济渠、邗沟、江南河平行，水陆互补。第二条，从长安出发，经商州、金州，穿越大巴山，直达巴蜀。这是关中连接蜀中的生命线，蜀中的粮食、井盐、铁器全靠这条路运出来。第三条，从洛阳南下，经南阳、襄阳、江陵，直达岭南。这是中原连接荆襄、岭南的大动脉，也是隋军南征的主要通道。第四条，从长安出发，经秦州、陇西，穿越河西走廊，直达敦煌。这是丝绸之路的东段，西域的玉石、香料、良马，关中的丝绸、茶叶、瓷器，都走这条路。”
“四横——第一条，从洛阳西至长安，东至齐鲁。这是关中和关东的横向连接。第二条，从江陵沿江而下，经江州、建康，直达会稽。这是长江沿线的横向大动脉，水陆并行。第三条，从成都南下，经戎州、滇池，直达交趾。这是蜀中连接西南夷和交趾的通道。第四条，从凉州西出玉门关，经伊吾、高昌，直达葱岭。这是丝绸之路的中段。”
归墟看着地图，眼中光芒闪烁：“四纵四横。八条大动脉，把大隋的骨架立起来了。可是父皇，这八条路，里程加起来超过三万里。哪怕只修这八条，也要花多少钱？”
赵天说：“朕算过。三万里道路，按统一标准重修——路面压实，两侧开沟排水，桥梁涵洞全部石砌，沿途每三十里设一驿站。一里路的造价约五十贯，三万里就是一百五十万贯。分五年修，每年三十万贯。今年大隋的盐铁专卖收入已经超过两百万贯，海外市舶收入超过一百万贯。修路的钱，拿得出来。”
归墟沉默了一会儿：“父皇，钱不是最大的问题。最大的问题是人。三万里路，要征多少民夫？五年修完，每年至少要征二十万人。运河还在收尾，河工还在维护，边军还在打仗，再征二十万人修路，百姓撑得住吗？”
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