第一节：商丘
公元前1600年，商丘。
这一年的秋天，商丘的天空格外高远。黄河从城北流过，水势比往年平缓了许多，浑浊的河水在夕阳下泛着暗金色的光。商丘城不大，城墙是夯土筑的，只有三丈高，比起夏都斟鄩的巍峨城墙差得远。但城里的百姓日子过得还算安稳，商族的人以经商闻名，市集上人来人往，陶器、骨器、蚌器、玉器琳琅满目。
城东的一座宅院里，一个男人正站在院子里练剑。他三十出头，身材魁梧，虎背熊腰，双臂孔武有力。他的剑法凌厉，每一招都带着风声，院子里的树叶被他削得纷纷扬扬。他就是商汤，商族的首领，夏朝的方伯——一方诸侯之长。
商汤收起剑，站在树下，抬头看着天空。他想起父亲主癸临终前的话：“汤，我们商族世代臣服于夏，但夏桀无道，天下怨声载道。你要记住，商族的命运，掌握在你自己手里。”他当时点头，但心里并不确定。夏朝立国四百多年，是天下共主，商族不过是东方的一个小部落，有什么资格跟夏朝抗衡？但这些年，他亲眼看到了夏桀的昏庸——筑酒池、建肉林、宠妹喜、杀忠臣。诸侯们离心离德，百姓们怨声载道。他知道，机会来了。
“首领，”一个侍从跑进来，“有客人来了。”
“谁？”
“有莘氏的伊尹。他说他是厨子，想给首领做饭。”
商汤愣了一下，然后笑了：“厨子？请他进来。”
伊尹走进来，中等身材，面容清瘦，目光深邃。他穿着粗布衣裳，手里拎着一个食盒。他走到商汤面前，恭恭敬敬地行了一礼：“伊尹拜见商侯。”
商汤看着他：“你是厨子？”
伊尹点头：“是。”
“你做的菜，很好吃？”
伊尹笑了：“好不好吃，侯爷尝尝就知道了。”
他打开食盒，端出几道菜——一道清蒸鱼，一道红烧肉，一道炒时蔬，一碗汤。菜不多，但色香味俱全。商汤尝了一口鱼，鲜嫩爽滑，入口即化。他又尝了一口肉，肥而不腻，酥烂入味。他的眼睛亮了：“好！好手艺！”
伊尹笑了：“侯爷喜欢就好。”
商汤让他坐下，给他倒酒：“你从有莘氏来，专门给我做饭？”
伊尹摇头：“不全是。我来，是想跟侯爷聊聊天下大事。”
商汤愣了一下：“一个厨子，也懂天下大事？”
伊尹笑了：“侯爷，治国如烹小鲜。火大了，菜就糊了。火小了，菜不熟。盐多了，咸。盐少了，淡。要做出好菜，就要掌握火候，掌握分量。治国也是一样。要掌握分寸，不能过，也不能不及。”
商汤看着他，沉默了很久。然后他站起来，向伊尹鞠了一躬：“先生，请留下来，教我。”
伊尹跪下：“侯爷，我愿意。”
从那天起，伊尹成了商汤的谋士。他给商汤讲天下大势，讲夏桀的昏庸，讲诸侯的离心，讲百姓的疾苦。他告诉商汤，商族要强大，必须积蓄力量，等待时机。商汤认真地听着，认真地记着。他知道，这个人，是他等待的人。
第二节：夏都之行
商汤三十岁那年，奉夏桀之召，去斟鄩朝贡。这是他第一次去夏都，也是他第一次见到夏桀。斟鄩城比商丘大十倍，城墙高耸，街道宽阔，宫殿巍峨。夏桀坐在朝堂上，穿着华丽的王袍，戴着高高的王冠，身边坐着妹喜。他身材魁梧，虎背熊腰，目光如电。但商汤注意到，他的眼下有深深的青黑，嘴唇干裂，手指微微发抖——那是纵酒过度的痕迹。
“商汤，”夏桀的声音很响亮，但带着疲惫，“你献的贡品，朕看了。不错。”
商汤跪下：“大王过奖。商族小邦，不敢不敬。”
夏桀笑了：“小邦？商族可不小。你的先祖相土，以商丘为中心，东征西讨，把商族的疆土扩大了好几倍。你的父亲主癸，也是个能人。到了你这一代，商族更是兵强马壮。朕听说，你的军队，已经有好几万人了？”
商汤的心跳漏了一拍。他低下头：“大王，商族军队，不过万人。都是用来保护百姓的，不敢有非分之想。”
夏桀看着他，沉默了很久。然后他笑了：“朕知道。你是忠臣。下去吧。”
商汤退出来，后背已经湿透了。他知道，夏桀在试探他。他也知道，夏桀不会放过他。他回到驿馆，连夜给伊尹写了一封信。信很短：“夏桀疑我。速来。”
伊尹收到信，连夜赶到斟鄩。他混在商汤的随从里，悄悄进了驿馆。
“侯爷，”伊尹说，“夏桀疑你，你不能久留。明天一早就走。”
商汤点头：“我知道。但走了之后呢？他会不会发兵攻打商丘？”
伊尹想了想：“不会。他现在忙着享乐，顾不上你。但你要做好准备。积蓄力量，等待时机。”
商汤握住他的手：“先生，商族的命运，就靠你了。”
伊尹摇头：“不是靠我。是靠你。你是商族的首领，是天下人的希望。你要像大禹一样，治水，安民，选贤。你要让天下人知道，商汤不是夏桀，商族不是夏朝。”
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