第五百五十九章 荒漠迷踪，将计就计
撤出那片令人毛骨悚然的祭坛谷地后，“猎狐”小队在拓跋野的带领下，一头扎进了风蚀原更深处一片更加复杂、如同迷宫般的雅丹地貌区域。这里土林高耸，沟壑纵横交错，风化的岩壁呈现出诡异的暗红色，在夜色中仿佛沉默的巨兽。
韩青命令全员提速，并不时留下误导性的痕迹，甚至故意在某些岔路口制造出小队分兵的假象。他们必须尽快摆脱可能的追踪，并重新获得主动权。
连续高速行军两个时辰后，天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。韩青选择了一处背靠高大土柱、前方视野相对开阔且易于防守的狭窄沟壑，命令小队暂时休整，并派出三名最擅长沙地追踪和反追踪的斥候，原路返回一段距离，清除痕迹并侦查是否有追兵。
沟壑内，众人默默啃着干粮，补充水分，检查装备。气氛凝重，无人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔武器摩擦的轻响。
玄真子盘膝坐在稍远处，手指掐诀，似乎在默默感应着什么。片刻后，他睁开眼，低声道：“那骨笛声蕴含着一丝阴邪的精神波动，非寻常乐器。操控‘食尸鬼’者，若非修炼邪术之人，便是借助了某种邪器。我等行踪暴露，对方很可能不止有地面追兵，还需警惕其他追踪手段，比如……驯养的邪鸦或感应邪气的活物。”
拓跋野用匕首在地上划着简略的地图，眉头紧锁：“这一带已经接近‘死亡海’边缘，再往西，就是连绵的‘黑石山’和更荒凉的戈壁。右贤王部残余如果躲藏，黑石山的洞穴群或者戈壁深处的绿洲废墟是可能的选择。但范围太大，盲目搜索如同大海捞针。”
韩青擦着手中的弩箭，沉声道：“我们不能一直被追着跑。得想办法，变被动为主动。既然他们可能已经知道有人潜入，甚至可能猜到是北疆派来的人，那我们就……给他们一个‘明确’的目标。”
“韩统领的意思是？”拓跋野抬头。
“示弱，诱敌，反跟踪。”韩青眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们伪装成一支因为发现祭坛受惊、慌不择路逃窜、并且‘意外’损失了同伴的小股探查队伍。选择一个合适的地点，留下‘伤员’或‘遗弃’的装备，制造恐慌和混乱的痕迹，然后主力隐蔽在附近。如果对方派小股人马前来查探或追杀，我们就吃掉他们，抓活口，问出巢穴位置！如果引来大队人马，我们也能提前预警，并尝试尾随他们，找到老巢。”
“此计可行，但风险极高。”玄真子提醒，“对方若有擅长追踪或邪术者，未必会轻易上当。且我等身处绝地，一旦被大队合围，后果不堪设想。”
“所以地点和细节必须精心设计。”韩青道，“需要一处看似绝地，实则留有隐秘退路的地方。而且，‘遗弃’的东西要有足够价值，让他们相信我们真的慌不择路。”
拓跋野思索片刻，指向地图上一个标记：“这里， ‘魔鬼城’边缘，有一片被称为‘回声峡谷’的地方。里面地形复杂，有许多死胡同和回声效应，容易让人迷失方向，但也有一条极其隐蔽的、被风沙半掩的古老地下水道可以通到另一片区域。我们可以把‘诱饵’放在峡谷入口显眼处，主力藏在水道出口附近的山崖上。”
“回声峡谷……”韩青回忆着出发前看过的简略地图，“可以。我们需要制造什么样的‘遗弃物’？”
“马匹。”拓跋野肯定道，“在草原上，失去马匹等于失去大半机动能力，是极度危险的信号。我们可以‘不得已’抛弃一两匹受伤或受惊的马，再留下一些带有北疆军标记（但不要核心番号）的破损装备、带血的绷带，以及……向某个错误方向延伸的、凌乱虚浮的脚印。”
计划迅速敲定。休整半个时辰后，斥候回报，后方暂时未发现大规模追兵，但有一些不似人亦非寻常野兽的细微痕迹，需要警惕。
事不宜迟，小队立刻转向，朝着“回声峡谷”方向疾行。途中，他们特意让一匹相对瘦弱的马“意外”扭伤了腿（实际是轻微可控的），并“忍痛”将其遗弃在一条岔路口，旁边散落了一个破旧的水囊和半块干粮。又前行数里，在一处沙地上，用特制的模具制造了几行凌乱奔向东南方向（与真实目的地相反）的脚印，并洒上少许事先准备的动物血（伪装人血）。
到达回声峡谷入口后，他们按照计划，将另一匹状态尚可但已显疲惫的马拴在一块显眼的岩石上，马背上放着一个看似匆忙遗落的、带有北疆边军某部通用标记的箭囊（里面只有几支普通箭矢），旁边地上扔着一件被划破的皮甲和一顶头盔。
布置好一切，韩青带领主力，在拓跋野的指引下，悄无声息地潜入峡谷，找到那条被风沙掩盖大半、需要扒开碎石才能进入的古老地下水道入口，钻了进去。水道内阴暗潮湿，空气污浊，但尚可通行。他们快速穿过约百丈长的水道，从另一头的狭窄出口钻出，出口隐蔽在一丛枯死的红柳和乱石之后。
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