永恒荒漠，灵界西南边陲。
这里的沙砾并非寻常黄土，而是呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被亿万年的血液浸染。
沙地表面温度高达千度，寻常金丹修士踏足此地，不需三息就会被烤成焦炭。
更可怕的是荒漠上空终年肆虐的“焚魂沙暴”——那并非自然风暴，而是上古时期某场神战残留的法则乱流，风中夹杂着破碎的神通碎片和强者怨念，能轻易撕碎化神修士的护体灵光。
而在这片死亡荒漠深处，却矗立着一座巍峨的火焰之城——“麟炎城”。
整座城池完全由“赤炎晶石”构筑，高达百丈的城墙表面流淌着永不熄灭的“麒麟真火”，火焰中隐约可见麒麟虚影奔腾。
城中央矗立着一根高达千丈的“麒麟图腾柱”，柱身雕刻着九头麒麟朝圣图，柱顶悬浮着一枚直径十丈、通体金红、内部封印着一片龙鳞状宝物的巨型晶石。
那便是麒麟始祖留下的“祖鳞信物”。
此刻，麟炎城核心的“炎神殿”内，一场密谈正在进行。
殿中端坐着三人。
主位是一位身披赤红麒麟袍、头生弯曲火角的中年男子——麟炎族族长，炎无咎，合体初期修为。
他手中把玩着一枚暗紫色的“魔渊令”，眼中火光闪烁不定。
左侧是一位笼罩在灰雾中的身影，正是魔渊九大殿主之一的“噬魂魔尊”投影。
虽只是投影，却散发着合体中期的恐怖威压。
右侧则是一名身着麟炎族长老服饰、面容阴鸷的老者——炎无咎的胞弟，炎无心，炼虚巅峰修为，负责族内刑罚。
“炎族长，考虑得如何了？”
噬魂魔尊声音嘶哑，“始祖的条件很简单：你们以祖鳞为饵，将柳玉引入‘焚天炼狱大阵’。待她被阵法困住，我们会出手夺取星枢盘和四象信物。事成之后，麒麟祖鳞原物奉还，另外再加三滴‘魔渊始祖精血’，助你突破合体中期。”
典型的魔渊交易——永远附带着无法拒绝的诱惑，以及隐藏的致命陷阱。
炎无咎沉默良久，缓缓开口：“柳玉并非易于之辈。她在北冥寒渊刚击退始祖本体，如今携四大真灵世家之势而来，单凭我麟炎族……恐怕困不住她。”
“这你不用担心。”
噬魂魔尊冷笑，“焚天炼狱大阵由始祖亲自改良，融合了‘归墟吞噬’和‘血煞腐蚀’两大特性，便是大乘期陷入其中也要脱层皮。更何况……”
他顿了顿，语气转冷：“你们麟炎族血脉中的‘焚心诅咒’，只有始祖能解。若不配合，三年内全族都将焚心而亡。这道理，炎族长应该明白。”
威逼利诱，双管齐下。
炎无咎脸色变幻，最终咬牙道：“好！但你们必须保证，事成后立刻解除我族诅咒！”
“自然。”
噬魂魔尊满意点头，“那么……按计划行事。三日后，柳玉抵达永恒荒漠时，你们以‘献鳞归附’为名，请她入城观礼。待她接近图腾柱，立刻启动大阵。”
密谈结束，噬魂魔尊投影消散。
殿中只剩下炎无咎兄弟二人。
“大哥，我们真要……”
炎无心欲言又止。
“别无选择。”
炎无咎眼中闪过痛苦，“焚心诅咒已侵蚀我族血脉三千年，每一代都有三成族人死于焚心之痛。魔渊虽恶，但至少给了希望。”
他握紧魔渊令：“至于柳玉……只能怪她命不好了。”
典型的被逼无奈，却也罪无可恕。
但他们不知道的是，此刻的炎神殿穹顶，一只微小的“混沌五行眼”正静静注视着一切。
那是柳玉以混沌五行之力凝聚的“法则之眼”，融合了星枢盘的隐匿和窥探功能，便是合体中期也难以察觉。
百里外的沙丘阴影中，柳玉缓缓睁开双眼，嘴角勾起冰冷的弧度。
“焚心诅咒……焚天炼狱大阵……魔渊始祖精血……”
“好大一盘棋。”
她指尖轻点，星网操控界面在虚空中展开。
上面显示着三路情报：
第一路：血煞傀儡已成功接触麟炎族外围执事，伪装成“魔渊密使”，获得了部分大阵布置图；
第二路：天机阁主和万宝楼主在玄冥归墟发现了一处“蚀心魔剑炼制工坊”遗迹，正在破解封印；
第三路：青龙孟千秋等人“不小心”泄露的消息，已通过七个不同渠道传入魔渊耳中，魔渊正在调集兵力向永恒荒漠靠拢。
一切都在计划之中。
“不过……”
柳玉看向麟炎城中央那根图腾柱，“麒麟祖鳞确实在那里，但气息有些古怪。”
星枢盘的全频段扫描显示，祖鳞内部被植入了一道隐晦的“魔渊血咒”。
一旦有人试图炼化或取走祖鳞，血咒就会爆发，将祖鳞连同持有者一同污染。
“典型的魔渊风格。”
柳玉评价，“既要利用麟炎族设陷阱，又留了后手防止他们反水。炎无咎恐怕自己都不知道，祖鳞早已被动了手脚。”
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