混沌神殿空间内的战斗激烈而诡异。苏沐雪的狙击子弹穿透能量阴影，却如泥牛入海；秦虎的巨斧斩过，只能暂时劈散那扭曲的形态，它们很快便从周围的混沌能量中重新凝聚；柳如烟的生命光华与艾琳娜的圣光对这类纯粹恶念与混乱规则的聚合体效果有限，更多的是起到净化与防御精神侵蚀的作用；林晓晓的御兽在这里几乎无用武之地；冷凝的分析也因规则的极度混乱而进展缓慢。
唯有楚霸州的道法，尤其是蕴含“秩序”意境的攻击，以及黑白无常直接作用于魂体与空间本源的鬼蜮之力，能对这些规则阴影造成实质性的伤害。但阴影源源不绝，仿佛整个神殿的恶意都化作了它们。
就在众人且战且行，试图在这迷宫中寻找出路，压力渐增之时——
整个混沌空间猛地一震！并非来自外部的攻击，而是某种更高层级、更古老的存在降临所带来的、规则层面的“退避”！
那些疯狂攻击的阴影，如同被无形的命令召唤，瞬间停滞，然后如同退潮般，悄无声息地融入了四周变幻的墙壁与虚空之中，消失得无影无踪。持续不断的精神低语与疯狂呓语也戛然而止，空间陷入一种令人窒息的、绝对的寂静。
通道前方，那片原本不断扭曲、毫无逻辑可言的混沌，如同被一只无形巨手抚平，稳定了下来，显露出一条笔直的、通向无尽黑暗深处的廊道。廊道的材质非石非金，闪烁着如同遥远星辰般的、冰冷的微光。
而在廊道的入口处，空间微微荡漾，三个身影缓缓浮现。
它们并非深潜者那样扭曲亵渎的形态，也非纯粹的能量阴影。它们拥有大致类人的轮廓，但更加修长、优雅，仿佛由黑暗的虚空与凝固的星光糅合而成。它们的皮肤（如果那能称之为皮肤）呈现出半透明的质感，其下流淌着如同银河漩涡般的微光。它们没有明显的五官，面部只有一片平滑的、映照着星辉的黑暗，但在那黑暗之中，仿佛有无数星辰在生灭，蕴含着无尽的古老与智慧，以及一种非人的、绝对的冷漠。
它们就那样静静地站在那里，没有任何动作，也没有散发出敌意或杀意，但一股远超之前所有深潜者与规则阴影的、源自生命层次与存在本质的恐怖威压，如同无形的深海，瞬间笼罩了在场的每一个人！
就连黑白无常，周身缭绕的鬼气都为之微微一滞。秦虎握紧了战斧，手臂上青筋暴起，那是面对无法力敌的威胁时身体本能的反应。苏沐雪的狙击镜根本无法锁定目标，仿佛它们存在于另一个维度。柳如烟和艾琳娜的脸色瞬间苍白，她们的力量在这股威压面前，如同萤火之于皓月。
“星之眷族……” 冷凝的声音带着一丝干涩，几乎是呻吟般说出了这个在北极星基地最高机密档案中只被提及名号、却无任何图像资料的存在。它们是比深潜者更高阶的、更接近旧日支配者本源的存在，是真正的星空之子！
楚霸州瞳孔微缩，他能清晰地感受到，这三个“星之眷族”任何一个所蕴含的力量，都绝不亚于全盛时期的潮汐主宰，甚至在某些层面更加诡异难测。而且，它们身上散发出的能量波动，与“古神之匙”碎片，与他所感知到的“外神之梦”，存在着某种同源而又微妙不同的联系。
其中一个星之眷族，那面部星璇缓缓转动，“目光”落在了楚霸州身上，更准确地说，是落在他怀中那三块正在微微震动的碎片之上。
没有声音，但一段清晰、冰冷、毫无情感波动的信息流，直接映入了楚霸州以及在场所有人的意识海：
“钥匙的持有者……拉莱耶的梦境因你们的闯入而泛起涟漪。”
“吾等奉‘主宰之影’之命，引领持有者，前往‘源初之厅’。”
“选择：遵从引领，觐见主宰之影。或……在此湮灭，归于永恒的寂静。”
信息流简单、直接，没有任何转圜的余地。它们不是来战斗的，或者说，不屑于进行无意义的战斗。它们是来“引领”的，带着一种居高临下、仿佛在处置某种既定程序的冷漠。
楚霸州与苏沐雪等人快速交换了一个眼神。情况超出了所有人的预料。他们预想过惨烈的守卫战，预想过强大的守护怪物，却没想到，会是以这种“被邀请”的方式，去面对那可能位于拉莱耶最核心的、被称为“主宰之影”的存在。
是陷阱？还是……这就是获取第四块碎片的唯一途径？
楚霸州感受着碎片传来愈发强烈的、指向廊道深处的共鸣，又看了看那三个如同星空化身、气息深不可测的星之眷族。
他没有犹豫太久。
“带路。”他平静地回应了那道意识信息。
星之眷族没有任何表示，仿佛早就预料到这个答案。它们缓缓转身，无声无息地漂浮起来，向着那条星辰廊道的深处滑去。
楚霸州深吸一口气，率先迈步跟上。团队成员紧随其后，每个人都绷紧了神经，手握武器，警惕着四周，也警惕着前方那三个神秘的引领者。
这条通往“源初之厅”的路，是通向答案，还是通向毁灭？无人知晓。他们只知道，从踏入这条廊道开始，他们与这末世背后真相的距离，已被拉近到了前所未有的程度。
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