“赤羽号”在宽阔的江面上又行驶了一日有余，终于在第三日清晨，将一座远比三河镇庞大、喧嚣的城镇轮廓，送到了顾停云等人眼前。
栖霞镇，据传因每当夕阳西下，漫天霞光会浸染镇后连绵的丘陵，宛如栖息的火凤而得名。此刻晨光熹微，镇子的全貌尚笼罩在一层薄薄的水汽中，但那份扑面而来的活力与嘈杂，已清晰可闻。
巨大的码头沿着蜿蜒的河岸铺开，桅杆如林，帆影蔽日。大大小小的船只进进出出，力夫们古铜色的脊梁在晨光下泛着油光，喊着粗犷而有节奏的号子，将沉重的货物从船上卸下，或从岸上装船。空气中混杂着河水特有的腥气、货物堆里散出的各种味道，药材、皮革、香料、以及人畜汗液的气息，形成一种独属于大型水陆码头的、生机勃勃又略显混沌的氛围。
“赤羽号”并未靠近最繁忙的主码头，而是在秦渊的安排下，悄无声息地驶入了一处相对僻静的副码头。早有数名身着普通布衣、但眼神精悍、行动干练的秦家护卫在此等候。
秦渊亲自将顾停云几人送到船舷边，他目光扫过眼前五位风格迥异却都已初露峥嵘的少年，沉声道：“便送你们到此。栖霞镇水深，各方势力盘根错节，远比三河镇复杂。记住我的话，凡事谨慎，量力而行。若有急事，可去镇东百川货栈寻掌柜，出示此物，他自会设法联系于我。” 说着，他递给顾停云一枚看似普通、却入手冰凉沉重的玄铁小令，上面刻着一个古朴的“秦”字。
“多谢世叔一路照拂，我等谨记。” 顾停云接过铁令，郑重收好，躬身行礼。萧逐风、叶星澜等人也纷纷行礼道谢。
秦渊微微颔首，目光在自家侄子秦烈身上停留一瞬，带着一丝不易察觉的关切，最终只是摆了摆手：“去吧。”
下了船，踏上以青石板铺就的码头，感受着脚下实实在在的土地，几人都有种重新踏入人间的恍惚感。
萧逐风深吸了一口这混杂着各种气息的空气，手中千机扇“唰”地展开，轻轻摇动，脸上恢复了那副玩世不恭的笑容，只是眼底深处却是一片清明：“总算到了个像点样子的地方。三河镇那鬼地方，待得小爷浑身都不自在。”
秦烈活动了一下已好了七八成的肩膀，满脸兴奋，东张西望：“嘿！这地方够热闹！比我们南疆的寨子集市可气派多了！” 他用力拍了拍顾停云的后背，“停云哥，咱们现在去哪儿？直接去找那什么‘丰隆货栈’吗？”
顾停云被他拍得身形微微一晃，无奈地看了他一眼，语气沉稳：“不急。初来乍到，敌暗我明。先安顿下来，摸清周边环境再说。” 他看向萧逐风，“逐风，落脚之处，看你的了。”
萧逐风桃花眼一眯，扇子指向码头外那一片鳞次栉比的屋舍：“早已安排妥当。镇西有处老宅，原是我家一个远房亲戚打理，如今空着，清净又隐蔽，正合我们用。” 他顿了顿，补充道，“不过，这栖霞镇的‘规矩’，怕是比官府的律法还管用。咱们先去认个门，免得回头被地头蛇当成肥羊给宰了。”
一行人随着萧逐风，穿过熙熙攘攘的码头区。叫卖的小贩、匆匆的行商、巡逻的官差、还有那些眼神游离、打量着过往人流的帮闲混混，构成了一幅生动的市井画卷。鲁小班紧紧抱着他的工具包，小眼睛警惕地四处乱瞄，生怕被人盯上。叶星澜则沉默地跟在队伍侧后方，他的目光更多地停留在那些阴暗的巷口、货堆的缝隙以及行色匆匆却气息异样的人身上，鼻翼偶尔微微翕动，像是在空气中分辨着无形的线索。
萧逐风找的宅子果然不错，位于镇西一条相对安静的青石巷尽头，白墙黛瓦，带着一个小巧的庭院，院中有一棵老槐树，枝叶繁茂。虽略显陈旧，但收拾得颇为干净。
“就是这儿了。” 萧逐风用扇骨轻敲院门，三长两短，颇有节奏。片刻后，一个穿着干净棉布裙、头发花白的老仆打开门，见到萧逐风，恭敬地行礼：“三少爷，您来了，老奴已等候多时。”
“福伯，辛苦你了。这几位是我的朋友，要在此暂住些时日。” 萧逐风介绍道。
福伯连忙将众人让进院内，手脚麻利地关上院门。
安顿下来后，众人聚集在正堂。
“第一步，安身。” 顾停云环视众人，“第二步，便是立耳。逐风，情报网络需要尽快铺开。”
萧逐风点头，对福伯吩咐了几句，福伯领命而去，显然是去联系萧家在栖霞镇的暗线了。
“第三步，辨敌。” 顾停云继续道，“星澜，秦烈，稍后我们分头在镇内走走，熟悉路径，也看看能否发现些什么。重点是码头区，以及……那个‘丰隆货栈’附近。”
叶星澜默默点头。
秦烈摩拳擦掌：“早就该活动活动筋骨了！”
萧逐风却摇了摇扇子，笑道：“打听消息，未必需要亲自涉险。有时候，消息会自己送上门来。” 他话音刚落，就听见院门外传来一阵轻微的响动，似乎有人将什么东西塞了进来。
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