荒坂塔顶层，曾经属于道格的奢华公寓，如今被改造成了一个简洁而高效的办公室。
大卫·马丁内斯站在巨大的落地窗前。
窗外是被帝国铁腕重塑的夜之城。
街角的垃圾堆消失了，取而代之的是一个个发放免费营养膏的帝国补给站；空气中刺鼻的铁锈味也散去，被一种带着植物清香的新鲜空气取代。
这座城市正以一种他无法理解的方式获得“新生”，就像他自己一样。
“大卫，在想什么呢？”一个温柔的声音从身后传来。
葛洛莉亚端着一杯热气腾腾的合成咖啡走了过来。
她脱下了那身象征“上等人”身份的昂贵套装，换上了一身舒适的居家服。
帝国的降临让她从那个谎言构筑的“美梦”中惊醒，但随之而来的却是一种前所未有的安稳。
她不再需要扮演那个不属于自己的“高级白领”，而是被安排在一个负责新生区后勤物资调配的普通行政岗位。
工作不累，薪水也足够母子俩过上体面的生活。更重要的是，她不用再担心自己的儿子会因为失去利用价值而再次被打回那个没有希望的泥潭。
“妈。”大卫转过身，从母亲手中接过咖啡，脸上露出了久违的少年般灿烂的笑容，“我在想，我们以前是不是都活错了。”
“活错了？”葛洛莉亚的眼神里带着一丝不解。
“是啊。”大卫的目光再次投向窗外那焕然一新的城市，“以前我以为这个世界上只有一种活法，那就是像道格那样不择手段地踩着别人的尸体往上爬。
成为‘人上人’，成为可以掌控别人生死的‘公司狗’。”
“我以为这就是‘成功’。”他自嘲地笑了笑，“我甚至还为此沾沾自喜，以为我靠着自己的‘天赋’和‘努力’摆脱了底层的命运，给了你好的生活。我以为我成了‘特别的人’。”
“但现在我才明白，那根本不是什么‘特别’，那只是一种更加可悲的‘平凡’而已。”
这几个月来他就像一块贪婪的海绵，疯狂地吸收着帝国“归墟”数据库里那些全新的知识。他看到了帝国社会学研究员们对“资本主义”这个怪物所进行的冷酷的、如同外科手术般的精细解剖。
他终于明白为什么公司要用尽一切办法去创造你根本不需要的“需求”，比如一个能让你工作效率提升20%的新款义体。
然后再用“希望”和“焦虑”作为诱饵，让你心甘情愿地背上一辈子都还不清的债务去换取那份短暂的“优越感”。
最终当你被榨干最后一滴价值后，他们又会毫不留情地推出一款效率高出30%的更新的义体，然后让你和你那身过时的“装备”一起被扫进历史的垃圾桶。
这不是“进步”，这是一种系统性的，将人彻底“非人化”的名为“消费主义”的恶性循环。
在这个循环里，无论是底层的工人还是道格那种所谓的高层，其本质都没有任何区别。
他们都只是这个庞大而冷酷的资本机器上一颗颗随时可以被替换掉的冰冷的螺丝钉。
唯一的区别只是有的螺丝钉比较亮比较贵而已。
“所以你现在找到你想走的路了吗？”葛洛莉亚看着自己的儿子，眼中充满了欣慰和骄傲。
她知道自己的儿子长大了。他不再是那个会因为被人欺负而愤怒，会因为得到一点小成就而沾沾自喜的冲动少年。
他的眼中有了更深邃也更广阔的东西。
“找到了。”大卫点了点头，眼神无比坚定。
“妈，你知道吗？在帝国的社会学理论里，他们认为一个健康的文明，其最终极的目标不是让少数人去成为所谓的‘人上人’。
而是让每一个生活在其中的普通的个体，都能拥有‘选择’的权利。”
“选择自己想做的工作，选择自己想过的生活，选择……成为一个什么样的‘人’。”
“而不是像我们以前那样，从一出生开始就只有一条被金钱和出身给提前规划好的唯一的‘路’。”
“我想，”大卫的脸上露出了一个充满了朝气和希望的笑容，“我想去亲眼看一看那样的世界。”
“我想去帮助更多像我们一样，曾经在这个吃人的城市里苦苦挣扎的‘普通人’，让他们也拥有‘选择’的权利。”
“我想这或许才是我身上这股力量真正的意义所在。”
……
荒坂塔，地下最深层，“御舆”机房。
岳舟带着露西慢悠悠地走了进来。
他看着那些在帝国学者面前噤若寒蝉的荒坂科学家，只是摇了摇头。
他径直走到那台囚禁着“奥特·坎宁安”的核心服务器前。
“我知道你在看。”岳舟通过露西将自己的意念直接传递了过去，“所以长话短说。我来是想和你做一笔交易。”
【“交易？”】奥特那宏大的不带任何感情的声音在露西的脑海中响起，【“一个闯入我‘领地’的‘变量’，有什么资格和我谈交易？”】
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