“消息呢？”陆清玄（玄）的声音依旧压得很低，如同尘埃落在生锈的铁板上，几乎被酒馆内震耳欲聋的噪音完全吞噬。他没有看老狗，目光似乎被吧台上一道深深的划痕所吸引，但全部的感知都聚焦在身旁这个笼罩在阴影里的身影上。
老狗没有立刻回答。他那干枯得如同鸡爪般的手指，缓缓摩挲着面前那杯墨绿色粘稠液体的杯壁，指甲与玻璃摩擦发出细微的、令人牙酸的声响。兜帽的阴影将他大半张脸遮得严严实实，只能看到下巴一小片布满褶皱、颜色暗沉的皮肤。
“消息？”老狗发出一声轻微的、仿佛漏风般的嗤笑，沙哑的声音带着一种历经世事的嘲弄，“‘心’的消息，很贵。伙计，尤其是……那种能让‘十字路口’背后那些大人物都心跳加速好几拍的消息。”
陆清玄将手中那杯劣质合成啤酒放在台上，发出沉闷的响声。他没有说话，只是从怀里摸出那个瘪瘪的、装着今日全部劳作所得的小布袋，推到老狗面前的台面上。布袋里的信用点硬币相互碰撞，发出叮当的脆响，在这片嘈杂中微不可闻。
老狗连眼皮都没抬一下，仿佛那袋钱是空气。“这点玩意儿，”他嗤笑道，“只够买杯最次的‘绿沼’漱漱口。”他顿了顿，兜帽微微转向陆清玄的方向，虽然看不到眼睛，但陆清玄能感觉到一道锐利得仿佛能穿透皮囊的目光扫过自己，“但你身上，有更有趣的东西。一种……老掉牙的味道，像是刚从哪个万年墓穴里爬出来。这味道，可不是这点信用点能衡量的。”
陆清玄心中凛然。对方果然不是普通的线人，感知敏锐得可怕。他没有承认，也没有否认，只是保持着沉默，如同最耐心的猎人。在这种地方，多说多错，沉默本身就是一种力量和试探。
老狗似乎对他的反应并不意外，反而像是确认了什么。他收回目光，重新聚焦在那杯“绿沼”上，声音压得更低，几乎成了气流摩擦声带的嘶嘶声：
“幻光星云，伙计，别被这来来往往的船和闪瞎眼的广告骗了。它看起来是个热闹的市场，是个信息港，但骨子里，它是一座图书馆。一座……关于‘意识’和‘文化’的，巨大的、冰冷的图书馆。”
“盖亚人，那些银灰色的家伙，他们在这里可不仅仅是收税和维持秩序。他们更像是在……捕猎。用一张无形的大网，捕捉那些闪烁的、独特的、有‘潜力’的思想火花。用他们那套冷冰冰的话来说，就是在筛选和收集‘高价值文化模因’。”
陆清玄静静地听着，将这些信息与自己的认知对照。盖亚文明的确对知识和信息有着超乎寻常的渴望，观测站的经历就是明证。但将整个星云视为图书馆，将智慧生命的思想视为狩猎目标，这种视角更加宏观，也更加……冷酷。
“所以，你的‘心’，”老狗继续道，声音如同毒蛇吐信，“如果它真如我所感，是某种独特的、蕴含了强大信息或者说‘灵魂’的东西，那它很可能早就被记录在盖亚那浩瀚的数据库里，被打上了标签。或者……更刺激点，它正在被几股藏在暗处的势力，像抢骨头一样争夺着。”
“谁在争？”陆清玄终于再次开口，问出了关键。
“明面上，是盖亚学院那帮戴着眼镜、自以为是的考古学家，还有‘万物归一’教团那些神神叨叨、整天念叨着回归宇宙本质的疯子。”老狗的语气带着明显的不屑，“暗地里嘛……‘星火’那帮理想主义的蠢货肯定插了一脚，他们巴不得给盖亚找点大麻烦。另外……”他顿了顿，声音里透出一丝罕见的凝重，“还有一些更古老的、不属于任何已知阵营的……‘影子’。它们很少露面，但每次出现，都没好事。”
“影子？”陆清玄追问。
“只是种说法。”老狗似乎不愿多谈，“可能是某个消亡文明的复仇鬼魂，也可能是某种……宇宙本身的免疫反应。谁知道呢？”他挥了挥干枯的手，像是要驱散这个话题。
“消息的核心是什么？”陆清玄将话题拉回重点。
“最近，星云深处，靠近‘虚无回廊’那边的‘静谧回廊’区，有些奇怪的传闻冒出来了。”老狗的声音再次低沉下去，“说是出现了无法被盖亚系统解析的能量波动，像石头扔进死水潭，荡起了一圈圈看不见的涟漪。还有几个侥幸活着回来的拾荒者，赌咒发誓说在那里看到了‘幻影’，不是海市蜃楼，而是……古老的幻影，像是过去的回声。”
静谧回廊！老狗终于说出了具体的地点。这与陆清玄之前得到的信息碎片吻合。无法解析的能量波动，古老的幻影……这确实像是“启明之心”碎片可能引发的现象。
“就这些？”陆清玄需要更确切的东西。
“就这些？”老狗像是被逗乐了，发出嗬嗬的怪笑，引得旁边卡座一个醉醺醺的壮汉不满地瞪了过来，但被老狗兜帽下隐约扫过的冰冷目光吓得缩了回去。“这些就够了，伙计。在‘十字路口’，这种级别的传闻，往往意味着风暴的中心。”
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