辽东的秋，来得比关内更早、更猛。九月初，辽阳城外的原野上，草叶已经泛出大片枯黄，风从北方吹来，带着松嫩平原和更远处兴安岭的寒意，卷起干燥的尘土和细碎草屑，打在人的脸上生疼。
靖远大将军府——现在应该叫辽东都护府了——门前，今日却格外热闹。一队队穿着崭新号衣、但样式明显有别于振明军主力、仍保留着部分满洲服饰特征的士兵，持着长枪，沿着府门前的街道肃立。街上聚集了不少百姓，有留着辫子、面色忐忑的满人，也有刚刚重新蓄发、神情复杂的汉人，都伸长了脖子，望着府门方向。
巳时正，鼓乐齐鸣。沉重的朱漆大门缓缓打开，一队盔甲鲜明的振明军骑兵当先而出，马槊上的红缨在风中跳动。紧随其后的，是一辆不加华盖、形制朴素的青幄马车。马车在府门前停下，身穿二品武官绯袍、但未着甲的金声桓，在两名副将陪同下，稳步下车。
府门内，以济尔哈朗为首，数十名原清廷辽东军政官员，穿着改制后的新朝官服（大体依明制，但细节上做了些让步，比如允许在便服中保留部分满式元素），早已恭候多时。济尔哈朗的官服最为醒目，是特制的“辽东都护”袍服，深紫色，绣有麒麟，既显尊崇，又区别于亲王规制。
双方在无数目光注视下，于府门前见礼。没有太多繁文缛节，金声桓宣读圣旨（以摄政王林慕义名义颁布），正式任命济尔哈朗为“大明昭武朝辽东都护，总辖辽东军民政务”，赐印信、符节。济尔哈朗跪接，山呼万岁，然后起身，与金声桓把臂，一同入府。
仪式简洁，却意义非凡。它标志着辽东，这片大清（后金）的龙兴之地，在经历近三十年统治后，以一种相对和平、保留体面的方式，重归明朝版图。济尔哈朗及其部属获得了他们想要的自治权和安全保障，而新朝廷则避免了在辽东再打一场艰苦的战争，并且获得了一个相对稳定、可以作为屏障的东北边疆。
府内正堂，举行了更正式的交接仪式和宴饮。席间，金声桓代表朝廷，宣布了多项安抚政策：废除辽东一切针对汉人的歧视性法令，满汉军民一体对待；减免辽东赋税三年；设立互市场所，恢复与朝鲜、蒙古的边境贸易；朝廷将派遣官员、工匠，协助修复战争创伤，推广新式农具和作物。
济尔哈朗则表态，将严格约束部下，维护地方安宁，并逐步将麾下八旗兵丁改编为“辽东镇守军”，接受兵部调遣（至少在名义上）。双方都保持着礼节性的笑容，说着冠冕堂皇的话语，但眼神交汇时，那份谨慎的试探与不言而喻的防备，却难以完全掩饰。
宴后，金声桓与济尔哈朗进行了闭门密谈。
“都护，金州之事，朝廷已知悉。郑成功将军轻兵突袭，克复金州，已擒斩祸首，慰祭李九成将军及殉国将士英灵。此事，都护可知晓？”金声桓语气平淡，仿佛在说一件寻常公事。
济尔哈朗面色不变，心中却是一凛。郑成功突袭金州得手的消息，他当然知道，甚至怀疑其中有自己这边某些“积极”军官的暗中配合或默许，但他绝不能承认。“本督亦有所闻。金州守将御下无方，致有此变，实乃罪有应得。郑将军用兵如神，为李将军复仇，本督……亦感欣慰。”他巧妙地将责任推给已死的金州守将。
金声桓点点头，不再深究，转而道：“朝廷已在登州、莱州、金州三地，设立‘招抚安置司’，专司接应、安置从辽东渡海南下的各族百姓。都护治下，若有生计艰难、或心怀故土（指关内）者，可至各司登记，朝廷将提供船只、路费，并予妥善安置。此乃皇上与摄政王体恤辽东生民疾苦之德政。”
这是阳谋。一方面确实可以缓解辽东的人口压力和社会矛盾，另一方面，也是持续抽空济尔哈朗的统治基础，尤其是那些心怀不满或渴望改变的人。济尔哈朗明知如此，却无法反对，只能躬身道：“皇上、王爷仁德，泽被苍生。本督定当晓谕境内，凡愿南归者，绝不留难。”
两人又商议了些边防协防、粮饷转运的具体细节，气氛始终保持着一种微妙的平衡与距离。济尔哈朗知道，自己这个“都护”能当多久，权力还有多大，完全取决于北京那位新君的态度和自身是否“恭顺”。而金声桓也清楚，辽东的归附只是第一步，要将其真正消化，还需要漫长的时间和更多的手段。
几乎在辽阳举行归附仪式的同时，南京城外长江码头上，正在举行另一场规模不大、却备受关注的迎接仪式。
一艘来自登州的官船缓缓靠岸。船头上，站着一位白发苍苍、身形佝偻的老妇人，由两名干练的侍女搀扶着。她身上穿着浆洗得发白的旧式汉人衣裙，头发挽成简单的髻，插着一根木簪。脸上皱纹深刻，写满了风霜与苦难，但一双眼睛却异常清亮，此刻正急切地、带着一丝难以置信的惶恐，望着码头上迎接的人群。
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