隆武三年六月十七，真定。
晨雾还未散尽，空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥和一种焦糊的臭味。真定城北，那片被反复争夺、早已被打成筛子般的旷野和丘陵地上，密密麻麻布满了新掘的壕沟、土垒、鹿砦，以及无数来不及彻底清理的残破旌旗、碎裂的盾车和已经肿胀发黑的尸骸。鸟鸦成群地盘旋聒噪，却不敢轻易落下，因为这片死亡地带的某些角落，依旧会毫无征兆地爆起一团火光，响起一声铳鸣。
金声桓站在新筑的前沿指挥台上，这土台不过丈余高，却足以让他将整个战场态势尽收眼底。他披着沉重的山文甲，头盔下的脸庞被多日的血火熏得黝黑，只有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，死死盯着前方约两里外清军的主阵线——那是以真定北关外一片地势稍高的土坡为核心，层层加固的营垒，屯齐的帅旗就在那里。
过去二十天，他发动的“夏季攻势”并未如预想般摧枯拉朽。屯齐得到了姜镶部万余人的增援，守得极其顽强。振明军依仗着更优的火器和严整的纪律，步步推进，拔除了外围数十个据点，将清军压缩到最后的防线，但每前进一步，都付出了血的代价。清军的骑兵依旧凶悍，利用地形反复袭扰侧翼；他们的步兵也学会了利用工事和振明军对射，虽然伤亡更大，但确实迟滞了进攻的锋芒。
最麻烦的是，真定城本身。这座坚城依旧在清军手中，像一根钉子楔在金声桓南下的侧后。他不得不分兵监视，防止守军出城夹击。
“大将军，左翼第三营禀报，已清除‘狼牙坡’残敌，占领坡顶，正在构筑炮位。”一名传令兵满身尘土，嘶声报告。
金声桓点点头。“狼牙坡”是清军主阵地左翼的制高点，争夺了整整三天，双方都扔下了数百具尸体。占领那里，就可以将火炮前移，直接轰击清军主营。
“告诉赵营官，半个时辰内，我要看到至少三门红衣炮架上去，对准敌营中军帐和旗阵轰击！不用吝啬炮弹！”他顿了顿，“右翼‘鬼见愁’峡谷那边如何？”
“回大将军，鞑子在谷口垒了三重石墙，火铳和弓箭密度很大，刘副将组织的三次突击都未能突破，伤亡……不小。”
“停止强攻。”金声桓果断下令，“调两门新到的‘长炮’过去，在谷外安全距离架设，用实心弹和开花弹，给我把那几道石墙和后面的工事一点点敲碎！告诉炮手，不求快，但求准！”
他手中的“长炮”还不多，武昌那边优先供应了水师，陆师只分到了八门。但就是这八门炮，在之前拔点作战中展现了惊人的威力和射程优势，往往能在敌人火炮射程外从容开火，摧毁工事，极大地提振了士气，也挫伤了敌军锐气。
“另外，”金声桓眼中寒光一闪，“让中军前压至‘饮马河’旧河道，做出强攻中央的架势。再派一队夜不收，从‘狼牙坡’侧后摸过去，看看有没有小路能绕到鞑子主营后面，哪怕只是放几把火，搅乱一下也行。”
他是在调动，在施压，在寻找敌人防线上最薄弱的那一点。他知道屯齐也在苦苦支撑，姜镶的兵并非其嫡系，战意存疑，久守必生变。他要做的，就是持续加压，直到那根弦“崩”的一声断掉。
“报——！”又一匹快马从后方疾驰而来，马上骑士几乎滚鞍落马，“大将军！武昌六百里加急！”
金声桓接过漆筒，验看火漆无误后迅速拆开。里面是林慕义的亲笔手令，字迹简练如刀：“海路已动，北廷震动。真定之敌，必惶惧分心。望将军抓住战机，给予决定性一击！江南粮饷第三批已启运，五日内必达。全军将士，翘首以盼捷音！”
海路已动！金声桓精神陡然一振。这意味着黄得功和郑成功的联合舰队，应该已经在渤海或山东方向动手了！多尔衮首尾难以兼顾，必然会对真定前线产生影响。
“传令各营！”他霍然转身，声音带着压抑不住的战意，“告诉所有弟兄，咱们的水师兄弟，已经在鞑子背后捅刀子了！立功的时候到了！打破眼前这道防线，真定就在眼前，北京也不再遥远！擂鼓！为‘狼牙坡’的炮队助威，给‘鬼见愁’的弟兄们壮胆！”
“咚！咚！咚！咚！”
沉闷而极具穿透力的战鼓声，骤然在振明军阵后响起，压过了战场上零星的铳炮声和伤者的哀嚎。无数面战旗在晨风中猎猎舞动。士兵们从战壕和掩体后抬起头，望向中军方向，疲惫的眼神中重新燃起火焰。
几乎在真定战鼓响起的同时，千里之外的渤海口，黄海与渤海交界处的辽阔水面上，一场同样关乎国运的机动与对峙，正在无声中展开。
黄得功站在“破浪号”那比以往任何中式战舰都更高耸的尾楼上，海风吹拂着他花白的鬓角。这艘新下水的“镇海级”首舰，此刻正以约六节的航速，率领着另外四艘经过改装、火力加强的旧式主力舰，以及十余艘“飞虹”级快船，组成一支颇具规模的混合舰队，航行在蔚蓝的海面上。郑成功的十几条战船则游弋在舰队侧翼更远处，如同警惕的狼群。
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