渤海的四月，风依然硬，带着冰碴刮过后的余威。郑成功的船队像一群谨慎的狼，在登州外海一连串大小岛屿的阴影间游弋。长岛水寨那把火，烧得痛快，但也彻底惊醒了清廷。如今登州沿海，各处烽燧台日夜冒烟，水师残存的几艘稍大的船只再不敢单独出港，而是龟缩在蓬莱阁下深水港内，岸上炮台的数量明显增加了，隐约还能看见新赶制的、用来封锁港口的木栅和铁索痕迹。
“少帅，蓬莱阁港防守严密，硬闯代价太大。西边的黄县、莱州湾，也加强了巡逻。”郑省英指着粗糙的海图，“咱们带的火药和炮弹不多了，淡水也需补充。是不是……先往南撤一撤，找个僻静处休整？”
郑成功站在船头，任凭海风吹得衣袂猎猎作响。他望着北方隐约的陆线，那里是曾经大明登莱巡抚的驻节之地，如今却插满了敌旗。一种强烈的、混杂着愤懑与不甘的情绪在他胸中翻腾。父亲在泉州首鼠两端，北边清廷咄咄逼人，而自己麾下这十几条船、千余儿郎，似乎成了茫茫大海上无根的浮萍，打下一把火，搅动一片浪，却看不到何处是可以长久立足的“锚地”。
“武昌那边……有新的消息吗？”他问，声音有些沙哑。
“还没有。上次传信，还是半月前，嘉奖咱们长岛之捷，提醒注意安全。”郑省英低声道，“少帅，咱们这么打下去，终非长久之计。船要修，人要养，火药粮秣要补……总不能一直靠劫掠沿海补给，那和海盗何异？况且，若清廷真如传闻所说，引来了红毛夷的大船……”
郑成功沉默。这些问题，他何尝不知。他之所以毅然北上，既是热血激荡，想为金州、为大明出一份力，也是在为自己、为这支亲手拉起来的队伍，寻找一条出路。父亲的基业虽大，却充满陈腐的算计和妥协；清廷许下的高官厚禄，不过是镜花水月，且与他平生志愿背道而驰。放眼天下，似乎只有南边那位以一己之力扛起半壁江山、锐意开海革新的林慕义林王爷，或许能理解他胸中的波涛，能给他和这支船队一个不一样的未来。
但，主动投效，与受邀合作，终究不同。他郑成功也有自己的骄傲。
“先不撤。”他转过身，目光重新变得锐利，“往东，去庙岛群岛更深处，找个有淡水的小岛暂时锚泊。派快船回福建，找可靠的人，采购一批火药、铅子和修补船材，小心运来。另外……”他顿了顿，“以我的名义，给武昌林王爷写一封密信。不必通过官方驿路，用我们自己的海路，务必亲手交到王爷手中。”
“信里写什么？”
郑成功望向浩瀚的蔚蓝，缓缓道：“就写……登莱袭扰，小有斩获，然孤悬海外，补给维艰，长此以往，难以为继。闻王爷在武昌、南京大开海事，广纳贤才，心向往之。成功不才，愿率麾下儿郎，为王爷前驱，搏击风浪，澄清海宇。然闽海家业牵绊，北虏虎视眈眈，进退之际，恳请王爷示下方略，指点迷津。” 这是表态，也是试探。他将自己的困境和初步的投效之意坦诚相告，想看看那位被传得神乎其神的林王爷，会如何回应，会给他这艘颠簸的船，一个怎样的“锚点”。
武昌，江面上的雾气在午后阳光照射下渐渐稀薄。林慕义没有在王府，而是在江边一处新设的“水文测量所”内。这里与其说是衙署，不如说是个大工棚，里面堆满了各种奇形怪状的测量工具：巨大的象限仪、黄铜制成的六分仪雏形、长短不一的测杆、标着奇怪刻度的绳缆，还有几个正在小心翼翼用放大镜观察水晶磨片的匠人。
“……水位每日观测记录，必须精确到寸。流速用浮标法多测几次取均数。这段江底暗礁的分布图，等‘潜龙号’（一艘特制的小型潜水探查船，实质是个大木桶加玻璃窗）修好，再行核实。”林慕义对负责此地的老河工出身的官吏仔细嘱咐。完善长江尤其是下游航道的水文资料，对于未来的水师调度、物资运输至关重要，更是绘制精确海图的基础工作。
陈忠从外面匆匆进来，附耳低语几句，递上一封没有火漆、只用油布和细绳捆扎的密信。
林慕义接过，走到窗边光亮处拆开。信纸是海上常用的、防潮性较好的桑皮纸，字迹刚劲有力，正是郑成功的笔迹。他快速浏览，目光在“孤悬海外，补给维艰”和“恳请王爷示下方略”等处略微停留。
“王爷，郑成功这是……”陈忠轻声问。
“他在找锚。”林慕义将信纸折好，收入袖中，语气平淡却带着一丝欣赏，“一条猛龙入了海，搅动了风云，却也发现了孤身搏浪的局限与凶险。他想靠岸，但又不想失去自己的爪牙和方向。这是在问路，也是在问价。”
“那王爷的意思是？”
林慕义没有直接回答，而是问道：“海事坊那边，赵铁柱的‘锻机’和‘长炮’进展如何？‘镇海级’首舰，五月下水有无把握？”
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