子时正，对岸炮台方向传来几声极其轻微的机括响动，像夜枭振翅。片刻后，一支绑着绿布的弩箭从对岸射来，钉在金声桓面前的木桩上——这是得手的信号。
“下水！”赵铁柱低吼一声，第一个踏入冰凉的河水中。
数十名精挑细选、水性极佳的工兵扛起浮桥单元，沉默地跟进。河水瞬间没到胸口，湍急的水流拉扯着人和木架，每一步都像在与无形的巨兽角力。对岸，刚刚清理完炮台守军的夜不收们点亮了三盏裹着红布的灯笼，在漆黑的北岸标定出浮桥的对接点。
“快！榫头对准！上绞盘！”赵铁柱的声音在浪涛声中几乎听不见，他整个人半泡在水里，亲手将一个重型铁制榫卯卡进两个模块的结合部。两名工兵奋力转动绞盘，铁链发出令人牙酸的吱嘎声，将两个单元死死拉合。
河中央的水流最为狂暴。一个工兵脚下踩空，连人带模块被冲出去两三丈，旁边的人眼疾手快抛出绳索套住，四五个人拼死拽回，那工兵已经呛了水，被拖上岸时脸色发青。
“换人！继续！”金声桓站在齐膝深的水边，甲胄的下摆已经湿透，他的手始终按在刀柄上，眼睛不断扫视上下游的黑暗。时间过得太慢了，每一息都像一年。
两个时辰的极限正在逼近。已经组装好的桥段在激流中剧烈摇晃，连接处开始发出不堪重负的呻吟。鱼胶合剂浸泡过久，正在失去粘性。
“还差最后三段！”赵铁柱的声音已经嘶哑，他的左手被铁制卡扣划开一道深可见骨的口子，血混着河水往下淌，他却浑然不觉。
就在这时，上游忽然传来一阵异样的水声。
“火船！”了望哨发出凄厉的警告。
只见黑暗的河面上，十几点诡异的火光顺流而下，越来越近——那是清军惯用的火攻筏子，堆满浸油的柴草，一旦撞上浮桥，顷刻间就能将所有人的努力化为灰烬。
“火炮！瞄准火船，给老子打！”金声桓目眦欲裂。
隐蔽在南岸土垒后的三门轻型野战炮早就填装好了霰弹，炮手拼命调整射角。但火船顺流速度太快，又分散，黑夜中极难瞄准。
就在这千钧一发之际，下游方向突然传来隆隆炮声！数发炮弹精准地落在火船队的前方和侧翼，激起冲天水柱，巨大的浪涌将大部分火船掀翻或冲散！
“是黄大帅的水师！”有人惊喜地喊出来。
只见下游夜色中，数艘振明军水师的快船不知何时已然迂回至此，船首的“破浪”炮正在喷吐火光。黄得功果然没有完全被郑州方向的佯攻牵制，他分出了一支精锐分队，像潜伏的鳄鱼，一直等待着这个时刻。
火船威胁解除，最后的三个浮桥单元在众人拼死努力下终于合拢。
“咚！”沉重的桥头板重重砸在北岸的泥滩上。
赵铁柱几乎是爬着上岸的，他瘫在泥地里，看着这座在黄河怒涛上颤抖、却顽强连接两岸的浮桥，咧开干裂的嘴唇，想笑，却只发出嗬嗬的气声。
金声桓第一个踏上了浮桥。桥身在脚下剧烈起伏，像一匹随时会挣脱缰绳的野马。他走到中段，转身，对岸上所有屏息凝视的将士举起手臂。
没有欢呼，没有呐喊。所有人都知道，这桥太脆弱，随时可能被一股大浪或一支火箭摧毁。但桥毕竟成了。
传令兵将写好的报捷简书塞进信鸽腿上的铜管。鸽子扑棱棱飞起，在黎明前最深的黑暗中，向着西南方的武昌振翅而去。
淮安总兵府二堂，烛火通明。
史可法放下茶盏，看着额角渗汗的刘泽清，缓缓道：“刘总镇，往事不可追。可法此来，只问一句：今日之势，总镇是愿做大明的江北屏障，还是……”
他话未说完，但意思已到。
屏风后的刀斧手，始终没有等到摔杯声。
黎明时分，淮安城门再次打开。刘泽清亲自将史可法送出城外，他的两万兵马中，有五千被史可法“借调”，北上协防徐州。作为交换，那封匿名信在史可法手中化为了灰烬。
陈子龙站在不远处的小山坡上，看着这一幕，对身旁的贾六轻声道：“请转告林王爷，江北暂安。”
贾六躬身：“先生大义。”
东方的天际，正露出一线鱼肚白。黄河上，一座浮桥在波涛中颤抖；长江畔，一道人心的堤坝在无声中筑起。双桥竞渡，一实一虚，都在这个漫长的夜里，艰难地向着对岸延伸了一寸。
而武昌城中的林慕义，几乎在同一时辰收到了两只信鸽。他展开第一张纸条，上面只有四个字：“桥成，待命。”展开第二张，字迹不同：“刘已驯，史可控。”
他走到窗前，推开窗棂。晨风涌入，带着长江水汽特有的微腥。远方的天空正在亮起，那片光正在不可阻挡地，向北蔓延。
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