随州易帜，枣阳传檄而定。金声桓率领的北路军，如同一柄烧红的利刃，切入尚且温吞的荆北局势之中，其势之疾，其锋之锐，让盘踞在襄阳的守军与匆匆自河南边境南下的清军偏师，都感到了刺骨的寒意。
襄阳，这座控扼汉水、雄踞南北要冲的千古雄城，此刻正笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。城头之上，“明”字大旗与几面杂色将旗有气无力地耷拉着，守军士卒面带惶恐，望着城外远处那连绵起伏、秩序井然的蓝色营垒。更让他们心惊的是汉水江面上，数艘悬挂“黄”字将旗的振明军水师战船，正耀武扬威地巡弋，彻底断绝了襄阳通过水路与外界联系的可能。
襄阳守将王光恩，并非左良玉旧部，而是原明朝郧阳巡抚麾下将领，为人谨慎，颇知兵事。多铎上次南下时，他据城而守，未曾投降，但也未敢出城邀战，算是保住了城池。此刻，他站在巍峨的襄阳城楼上，眉头紧锁，望着城外那支装备精良、士气高昂的敌军，心中充满了苦涩与挣扎。
“将军，探马回报，金声桓所部不下两万五千，火器极多，更携有数十门红夷大炮（误将新式炮认作红夷大炮），威力惊人。水师亦已封锁江面，我军……孤立无援矣。”副将在一旁低声禀报，语气中带着绝望。
王光恩沉默不语。他何尝不知形势危殆？南京方面早已自顾不暇，北边来的那支打着清旗号的偏师，人数不过三千，领兵的还是个不知名的甲喇额真，停在樊城一带观望，显然是指望不上的。城内粮草虽尚可支撑数月，但军心士气……他看着那些面有菜色、眼神闪烁的士卒，深知困守孤城，绝非长久之计。
“那金声桓，可曾派人前来？”王光恩问道。
“尚未有正式使者。不过……”副将犹豫了一下，“城内近日流言四起，皆言武昌林大都督推行新政，均田免赋，善待降卒。甚至……甚至有些军士私下议论，说不如……”
“够了！”王光恩厉声打断，脸色铁青。他岂不知军心浮动？但他王家世代受明恩，岂能不战而降？更何况，这“新政”究竟如何，谁又说得准？
就在这时，城外北路军大营，中军帐内，金声桓正与麾下将领及军咨府派来的参谋商议攻城策略。沙盘之上，襄阳城及其周边的山川河流、城防工事标注得清清楚楚。
“襄阳城高池深，素有‘铁打的襄阳’之称，强攻伤亡必大。”一名参谋指着沙盘道，“尤其其东北角的夫人城，与主城互为犄角，防御坚固。且汉水环绕，水势湍急，不利于我大军展开。”
金声桓凝神细看，沉声道：“强攻乃下策。王光恩并非胡守福那等莽夫，其部下也多有能战之兵。我军虽锐，亦不可浪战。”他顿了顿，手指点在樊城的位置，“先打这里！拔掉这颗清虏钉在我眼皮底下的钉子，既可斩断王光恩一丝侥幸，也能震慑襄阳守军，更能练兵！”
众将皆以为然。那支三千人的清军偏师驻扎在樊城，虽然人数不多，但就像喉咙里卡着的一根小刺，不拔不快，而且其存在本身，就是对襄阳守军的一种潜在支持。
计议已定，金声桓留下大部兵力继续围困襄阳，并派出小股部队伴动，做出挖掘地道、准备攻城器械的假象，迷惑王光恩。自己则亲率八千精锐，配属大半炮兵，连夜渡过汉水支流，直扑樊城。
驻守樊城的清军甲喇额真名叫鄂硕，属于满洲镶红旗，勇悍但骄横，并未将眼前的“南蛮”军队放在眼里。见金声桓率军来攻，竟不顾兵力劣势，主动出城列阵，企图凭借满洲骑兵的冲击力一举击溃敌军。
这正中金声桓下怀。
面对嗷嗷叫嚣着冲来的满洲骑兵，振明军阵型岿然不动。前列长枪如林，斜指前方，中排燧发铳手冷静地等待着命令。当骑兵进入百步之内，军官令旗猛地挥下。
“第一排，放！”
“第二排，放！”
“第三排，放！”
爆豆般的铳声连绵响起，硝烟弥漫。冲在最前的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻。鄂硕没料到对方的火铳如此犀利，射速如此之快，冲锋势头为之一滞。
就在清军骑兵陷入混乱之际，金声桓早已部署在侧翼的轻型野战炮发出了怒吼。霰弹如同铁扫帚般横扫而过，给予了骑兵毁灭性的打击。
“杀！”金声桓见时机已到，下令步兵全线反击。养精蓄锐已久的振明军士卒，挺着长枪，挥舞着刀盾，如同蓝色的潮水涌向溃散的清军。
鄂硕见势不妙，拨马想逃，却被一阵精准的排铳射落马下，生死不知。主将一倒，清军更是彻底崩溃，被振明军一路追杀，伤亡惨重，只有少数人侥幸逃回樊城，却已是惊弓之鸟，再无战意。
金声桓趁势挥师攻城。失去野战力量保护的樊城，在振明军猛烈的炮火和步兵的突击下，仅仅支撑了半日便被攻破。城内残余清军或被歼灭，或跪地乞降。
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