六月的江风，已带上了几分溽热。武昌码头，经过战后紧急修缮，虽不复往日繁华，却也恢复了基本的秩序。今日，码头区域戒备明显比平日森严了许多，一队队身着深蓝色战袄、背着燧发铳的士兵肃立警戒，目光锐利地扫视着江面与沿岸。码头上，大都督府长史陈忠、水师总兵官黄得功，以及刚刚升任技术院主事的赵铁柱，皆身着正式袍服，静立等候。他们的出现，引来了不少百姓和军士好奇的张望。
午时刚过，一支由五艘大福船和若干护卫快船组成的船队，缓缓驶入武昌江段。为首的大福船格外高大，船首描金绘彩，飘扬着一面巨大的“郑”字帅旗，在阳光下熠熠生辉，尽显海上霸主的豪奢气派。与黄得功那些更注重实用与火力的战船相比，这支船队更多了几分远洋贸易的富丽与威严。
船队稳稳靠岸，跳板搭下。一名身着锦袍、年约四旬、面容精悍中带着几分海上风霜痕迹的将领，在一众披甲持刃的亲卫簇拥下，大步走下船来。此人正是郑芝龙麾下核心大将，亦是其族亲，郑鸿逵。其地位，远非此前来的施福、施琅可比。
“郑将军远来辛苦！”陈忠作为文官之首，率先上前，依照官场礼节拱手相迎，笑容得体。
黄得功也抱拳，声音洪亮：“郑家船队，果然威风！”
赵铁柱则只是默默拱手，目光却早已被那大福船的船体结构和隐约可见的炮位所吸引。
郑鸿逵不敢托大，连忙还礼，言辞颇为客气：“陈长史、黄总兵、赵主事，久仰大名！鸿逵奉家兄之命，特来拜谒林大都督，并商讨两家合作事宜。”他的目光扫过码头森严的军容和远处依稀可见、正在加固的武昌城墙，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。武昌血战的消息早已传开，能正面击退多铎，无论用了何种手段，都足以赢得任何势力的尊重。
寒暄已毕，郑鸿逵及其主要随从被引至大都督府。府内虽经修缮，仍可见战火痕迹，陈设简朴，却自有一股肃杀威严之气。林慕义并未在正堂接见，而是在一侧偏厅设下相对随意的茶座，以示亲近。
“郑将军，请坐。”林慕义一身青袍，未着甲胄，神情平和，仿佛只是接待一位寻常客人，但举手投足间那份历经生死淬炼的沉稳气度，却让郑鸿逵不敢有丝毫怠慢。
“谢大都督。”郑鸿逵依言坐下，姿态放得很低。他清楚，眼前这位年轻人，已非昔日困守江北一隅的“林制置使”，而是控扼湖广、能与清廷豫亲王掰手腕的强藩之主。
茶过一巡，郑鸿逵便切入正题：“大都督，家兄对贵军在武昌城下力挫强虏，深感钦佩。此前施福、施琅回报，提及贵方有新式火炮、战舰之构想，家兄极感兴趣。我郑家纵横海上，靠的便是船坚炮利，若能得贵方技术之助，如虎添翼。家兄言，愿与大都督结为盟好，互通有无。”
林慕义微微一笑，不紧不慢地放下茶盏：“郑帅雄踞东南，富可敌国，水师冠绝寰宇，慕义亦是久仰。合作之事，确为双赢之选。我湖广地处中枢，物产丰饶，然缺海外之利，亦需稳定之硝石、硫磺来源。贵方擅海运，通番夷，却苦于西夷（指荷兰、葡萄牙人）巨舰利炮之威胁，陆上亦需强援以为奥援。”
他寥寥数语，便将双方的优势与需求点得清清楚楚。
“然，合作需有基石。”林慕义话锋一转，“不知郑帅对于‘摊丁入亩，官绅一体纳粮’之新政，如何看待？”他竟突然问起了一个看似与海上合作风马牛不相及的问题。
郑鸿逵微微一怔，随即了然。这是在试探郑家的政治倾向，以及合作是否会影响林慕义在湖广推行的根本政策。他沉吟片刻，谨慎答道：“家兄常言，海上行事，首重规矩。大都督在湖广立新规，整饬吏治，均平赋役，乃强国富民之正道。我郑家虽处海疆，亦知陆上稳固，方为根本之理。”这话说得圆滑，既未明确支持，也未反对，但表达了尊重林慕义内政的态度。
林慕义点点头，不再深究，将话题拉回：“既如此，合作可期。技术院赵主事已初步拟定合作章程，请郑将军一观。”
赵铁柱闻言，拿出一卷文书，递给郑鸿逵。上面条陈清晰：
一、 技术共享：大都督府方面，提供新型“破浪”炮（阉割版，射程和装药量低于自用型号）的铸造图纸、部分冶炼工艺指导，并协助郑家培训相关工匠；合作研发新一代远洋炮舰（扬武级），武昌负责核心火炮与舰体结构设计，郑家负责提供优质木材、帆索及造船工匠。
二、 贸易互通：郑家确保湖广通往南洋的商路安全，并以优惠价格，优先、稳定供应硝石、硫磺、南洋稻米等战略物资；大都督府则开放湖广市场，郑家商船享有关税优惠，并可采购茶叶、生丝、瓷器、桐油等特产。
三、 军事互助：任何一方遭遇第三方（特指清廷或其他海上势力）攻击时，另一方需提供力所能及的支援，包括但不限于情报共享、物资援助、牵制敌军等。
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